Muggen staan ​​bekend om hun bloedzuigende gewoonten, maar wist je dat ze zich ook voeden met nectar en andere suikerhoudende stoffen? Vrouwelijke muggen hebben zelfs suiker nodig om eieren te kunnen produceren. Wat bepaalt dus of een mug zich tegoed doet aan bloed of suiker?

Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Riverside, heeft drie genen geïdentificeerd die een rol spelen bij deze beslissing. Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, bleek dat deze genen verantwoordelijk zijn voor het reguleren van de expressie van een eiwit genaamd vitellogenine, dat essentieel is voor de eierproductie.

Wanneer vrouwelijke muggen geen suiker krijgen, daalt hun vitellogeninegehalte en is de kans groter dat ze op zoek gaan naar een bloedmaaltijd. Dit komt omdat bloed een hoge concentratie eiwitten bevat, die kunnen worden omgezet in energie en kunnen worden gebruikt om eieren te produceren.

Aan de andere kant, wanneer vrouwelijke muggen toegang hebben tot suiker, stijgt hun vitellogeninegehalte en is de kans kleiner dat ze mensen of andere dieren bijten. Dit komt omdat suiker de muggen de energie geeft die ze nodig hebben om eieren te produceren zonder dat ze bloed hoeven te consumeren.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen kunnen leiden tot nieuwe manieren om muggenpopulaties onder controle te houden. Door zich te richten op de genen die de vitellogenine-expressie reguleren, kan het mogelijk zijn om nieuwe strategieën te ontwikkelen om te voorkomen dat muggen mensen bijten en ziekten zoals malaria, knokkelkoorts en gele koorts verspreiden.

"Deze studie biedt nieuwe inzichten in de moleculaire mechanismen die het voedingsgedrag van muggen controleren", zegt hoofdauteur van het onderzoek, Dr. Michael Riehle. "We hopen dat deze informatie kan worden gebruikt om nieuwe strategieën te ontwikkelen om door muggen overgedragen ziekten te bestrijden."

Hier is een samenvatting van de belangrijkste bevindingen van het onderzoek:

- Drie genen spelen een rol bij het bepalen of een mug zich voedt met bloed of suiker.

- Deze genen reguleren de expressie van een eiwit genaamd vitellogenine, dat essentieel is voor de eierproductie.

- Wanneer vrouwelijke muggen geen suiker krijgen, daalt hun vitellogeninegehalte en is de kans groter dat ze op zoek gaan naar een bloedmaaltijd.

- Aan de andere kant, als vrouwtjesmuggen toegang hebben tot suiker, stijgt hun vitellogeninegehalte en is de kans kleiner dat ze mensen of andere dieren bijten.