Tardigrades, ook bekend als waterberen, zijn microscopisch kleine dieren die in alle omgevingen op aarde voorkomen. Ze staan ​​bekend om hun vermogen om extreme omstandigheden te overleven, waaronder extreme temperaturen, hoge druk en zelfs blootstelling aan straling.

Een van de dingen die beerdiertjes zo veerkrachtig maken, is hun vermogen om in een staat van opgeschorte animatie terecht te komen, genaamd cryptobiose. In deze toestand vertraagt ​​hun metabolisme tot bijna nul en kunnen ze lange tijd overleven zonder voedsel of water. Wanneer de omstandigheden verbeteren, kunnen ze zichzelf reanimeren en hun normale activiteiten hervatten.

Beerbeertjes hebben ook een zeer hoge tolerantie voor uitdroging. Ze kunnen tot 99% van hun lichaamswater verliezen en toch overleven. Dit komt door hun unieke cuticula, die bestaat uit een eiwit dat zich kan binden aan watermoleculen.

Beerdiertjes kunnen ook extreme temperaturen overleven. Ze zijn bestand tegen temperaturen zo laag als -272 graden Celsius (-458 graden Fahrenheit) en zo hoog als 151 graden Celsius (304 graden Fahrenheit). Dit komt door hun vermogen om een ​​eiwit te produceren dat heat shock-eiwit wordt genoemd en dat hun cellen tegen schade beschermt.

Beerdiertjes zijn ook zeer goed bestand tegen straling. Ze zijn bestand tegen stralingsdoses die honderden keren hoger zijn dan wat dodelijk zou zijn voor de mens. Dit komt door hun vermogen om beschadigd DNA te repareren.

Tardigrades zijn werkelijk opmerkelijke wezens die zijn geëvolueerd om te overleven in enkele van de meest extreme omgevingen op aarde. Hun unieke aanpassingen maken ze tot een fascinerend studieonderwerp voor wetenschappers en een bron van inspiratie voor ingenieurs en andere vernieuwers.