Landbouwproducenten over de hele wereld moeten zich aanpassen aan veranderende weerspatronen. Veel onderzoek heeft zich gericht op mitigatiestrategieën voor de productie van gewassen, maar veehouders staan ​​voor unieke uitdagingen.

Een nieuwe studie van de Universiteit van Illinois bekijkt hoe veeboeren in Brazilië reageren op klimaatverandering in de Amazone. Uit eerder onderzoek blijkt dat het droge seizoen tot 0,6 dagen per jaar toeneemt. Dit legt meer stress op dieren, en veeboeren zijn eerder geneigd hun vee vroeg te verkopen, zegt Marin Skidmore, assistent-professor in het Department of Agricultural and Consumer Economics aan de U of I. Haar paper is gepubliceerd in het American Journal of Agricultural Economie .

Brazilië is de op één na grootste rundvleesproducent ter wereld en de grootste exporteur. Veertig procent van het Braziliaanse vee bevindt zich in het Amazonegebied, dat bijzonder kwetsbaar is voor klimaatverandering en ontbossing.

"Door met veehouders te praten, hoorde ik steeds hoe ze hun productie moesten veranderen om het droge seizoen het hoofd te bieden. Ze zijn elk jaar aan een droog seizoen gewend, maar ze merkten dat het erger werd", zegt Skidmore.

Ranchers praten over 'het accordeon-effect', merkt ze op. "Elk jaar worden de dieren in het regenseizoen zwaarder, in het droge seizoen vallen ze af en dan komen ze weer aan. Dit eist natuurlijk zijn tol, maar ze hadden het droge seizoen zoals het was kunnen doen Naarmate het erger werd, werd het gewichtsverlies erger, en ze zagen verliezen bij dieren en winsten."

Skidmore bezocht Brazilië als Fulbright-wetenschapper en leidde focusgroepen met veeboeren om inzicht te krijgen in hun motivaties. Terug in de VS, toen aan de Universiteit van Wisconsin, had ze toegang tot een grote database van alle veebewegingen in Brazilië, inclusief verkoop en transport. Ze combineerde negen jaar veegegevens met klimaatgegevens en haar resultaten bevestigden wat de focusgroepen hadden aangegeven.

"Ik vind wel bewijs van toegenomen verkoop van dieren ter voorbereiding op een extreem droog seizoen. Een veeboer die zijn dieren in hun eigen weiland zou houden tijdens een normaal droog seizoen, zal in plaats daarvan eerder geneigd zijn ze te verkopen als ze verwachten dat het droge seizoen zal ernstig zijn", zegt ze.

Uit bevindingen van de focusgroep bleek dat veeboeren beslissingen nemen over het komende droge seizoen door regenpatronen te observeren. Tijdens het regenseizoen regent het elke dag. Dan wordt het met tussenpozen, en boeren zullen zien hoe sporadisch de regen komt en hoe vroeg het gebeurt.

Ranchers hebben verschillende opties wanneer ze een langdurig droog seizoen verwachten.

"Ze kunnen de dieren verkopen voor de slacht, en dan is het niemands verantwoordelijkheid meer om te voeren. Maar mogelijk heb je een dier dat nog niet op het slachtgewicht is", zegt Skidmore. "Dan kun je het dier verkopen aan een opsluitingsoperatie, waar ze een dier voeren met graan. Dit ontkoppelt de voedselbron van het huidige weer; het kan graan zijn dat in het vorige seizoen in de regio is verbouwd, of graan dat wordt verbouwd vervoerd vanuit een andere regio."

Opsluitingsoperaties maken een dier veel sneller af dan een operatie in de weide. Zo zal de aanvoer van vee aanvankelijk toenemen, maar het jaar daarop daalt de aanvoer, wat leidt tot aanvoerpieken en -dalen.

Skidmore zegt dat haar bevindingen er ook op wijzen dat de op grasland gebaseerde productie in de regio over het algemeen gevoelig is voor droogte, omdat veel weiden worden aangetast en snel onproductief worden. Bovendien zijn de huidige productietechnologieën niet toegerust op hittestress. De dieren staan ​​buiten in direct zonlicht; er is geen schaduw en geen sproeiwater voor verkoeling. Investeren in betere beheerpraktijken om weiden te verbeteren en hittestress aan te pakken, zou dus de regio ten goede kunnen komen.

Het onderzoek draagt ​​bij aan het begrijpen hoe veehouders zich aanpassen aan extreme weersomstandigheden, stelt Skidmore.

"Veel van de literatuur over klimaatverandering kijkt naar gewasproducenten. Maar het verschil is dat dieren leven hebben, en dit opent een hele andere reeks adaptieve strategieën voor veehouders. Ranchers maken daar gebruik van, en het kan echt van invloed zijn op de structuur van de toeleveringsketen", besluit ze.

Skidmore werkte aan het project samen met het Connections between Water and Rural Production-team onder leiding van Katrina Mullan, universitair hoofddocent economie aan de Universiteit van Montana.

Het artikel, "Het droge seizoen uitbesteden:reacties van veeboeren op weersschokken in het Braziliaanse Amazonegebied", is gepubliceerd in het American Journal of Agricultural Economics .