Het team van het Desert Fireball Network van de Curtin University heeft ontdekt dat de aarde fungeerde als een katapult om de baan van een meteoor te veranderen en terug te stuwen naar de diepe ruimte nabij Jupiter.

Het team analyseerde camerabeelden van de meteoor, die de Australische lucht verlichtte in juli 2017, terwijl het boven de aarde brandde, evenals gegevens die verband houden met de snelheid van de vuurbal, hoekafstand en atmosferisch traject, om te bepalen of de meteoor netto energie heeft gewonnen, waardoor hij van baan kan veranderen.

Hoofdonderzoeker dhr. Patrick Shober, een doctoraat Kandidaat bij het Space Science and Technology Center (SSTC), in Curtin's School of Earth and Planetary Sciences, zei dat het de eerste keer is dat deze 'slingshot-gebeurtenis' om banen te veranderen is geregistreerd.

"De vuurbal van 2017 was buitengewoon op twee fronten:de lange tijd die hij in onze atmosfeer doorbracht, het produceren van een schitterende lichtshow van 90 seconden, en het feit dat het niet op aarde neerstortte, maar terug de ruimte in werd geslingerd, ' zei meneer Shober.

"De meest intrigerende eigenschap van deze vuurbal is dat hij de aarde in feite als een soort katapult gebruikte, het verkrijgen van een 'express ticket' naar Jupiter, waar het hoogstwaarschijnlijk ongeveer 200 duizend jaar in een baan in de buurt van de gasreus zal doorbrengen. We schatten dat het zeer waarschijnlijk een nauwe ontmoeting met Jupiter zal hebben in 2025."

Om meer te weten te komen over deze vuurbal of meteoroïde, onderzoekers gebruikten gegevens verzameld door het Desert Fireball Network (DFN), het grootste enkelvoudige vuurbalnetwerk ter wereld.

Strategisch geplaatste vaste camera's in West-Australië en Zuid-Australië bewaken en fotograferen continu ongeveer een derde van de Australische lucht, om meer te weten te komen over meteoren die de atmosfeer van de aarde binnenkomen als meteoroïden; vallen naar de aarde als meteorieten; of volledig verbranden voordat ze landen.

In de nacht van 7 juli 2017, veel mensen meldden een buitengewone lichtshow via de burgerwetenschapsapp van DFN, Vuurballen in de lucht. Kijkers stuurden locatiegegevens in die gekoppeld waren aan de door de DFN gemaakte foto's.

"De DFN was in staat om het grootste deel van het atmosferische traject van de vuurbal fotografisch vast te leggen en te filmen, inclusief waar het de atmosfeer binnenkwam en verliet, met behulp van veel van de DFN-camera's, ' zei meneer Shober.

"Als we naar alle gegevens kijken die verband houden met de meteoroïde, schatten we dat deze een aanvankelijke massa van 60 kilogram had toen hij voor het eerst de atmosfeer van de aarde binnenging, maar verloor toen ongeveer 20 kilogram voordat het weer de ruimte in ging. Het 'gewichtsverlies' gebeurde toen de meteoor in de atmosfeer opbrandde, het creëren van de spectaculaire lichtshow die zoveel mensen die avond zagen.

"We denken dat de meteoroïde afkomstig is uit een Apollo-achtige baan en in een Jupiter-familie komeet (JFC) baan is geplaatst, vanwege de netto energie die het heeft opgedaan tijdens zijn nauwe ontmoeting met de aarde. Dit betekent dat als gevolg van zijn grazende ontmoeting met de aarde, de meteoroïde werd in een baan met een hogere energie geslingerd.

"De geometrie die bij zijn pad hoort, zorgde ervoor dat het een impulsmoment rond de zon kreeg, en als een resultaat, de halve lange as en de excentriciteit namen beide toe, door de toename van energie, en de vuurbal veranderde zijn baan volledig - nu op weg naar Jupiter."

Onderzoekers hebben berekend dat sterrenkijkers op aarde deze vuurbal waarschijnlijk niet meer zullen zien.

"De meest waarschijnlijke tijd dat dit zich herhaalt, is medio juli 2023, maar er is nog steeds maar een kans van één procent dat het binnen tien keer de afstand van de aarde tot de maan zal komen. We denken dat de meteoroïde uiteindelijk uit het zonnestelsel zal worden weggeslingerd, of het zal weer in een andere baan worden geslingerd, in de buurt van Neptunus, ' zei meneer Shober.

John Curtin Voorname professor Phil Bland, Directeur van SSTC, zei dat het team nu werkte aan het gebruik van DFN-gegevens om nauwe ontmoetingen van centimeters tot metersgrote objecten met de aarde beter te begrijpen.

"Ons team streeft ernaar een model te maken op basis van DFN-gegevens omdat telescopen deze kleine objecten in de ruimte niet kunnen zien omdat ze te zwak zijn. heel dicht bij de aarde komen, ' zei professor Bland.