Uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van Californië, Berkeley, is gebleken dat mensen het geslacht van een spreker nauwkeurig kunnen waarnemen op basis van hun spraakpatroon. Uit het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het tijdschrift _Current Biology_, bleek dat dit vermogen zowel bij mannen als bij vrouwen aanwezig is, en niet wordt beïnvloed door het geslacht van de luisteraar.

De onderzoekers voerden een reeks experimenten uit waarbij deelnemers werd gevraagd te luisteren naar spraakopnamen van mannelijke en vrouwelijke sprekers. Vervolgens werd de deelnemers gevraagd het geslacht van de spreker te identificeren. Uit de resultaten bleek dat deelnemers in meer dan 90% van de gevallen het geslacht van de spreker correct konden identificeren.

De onderzoekers geloven dat dit vermogen om geslacht waar te nemen via spraak gebaseerd is op een aantal akoestische signalen, zoals toonhoogte, formantfrequenties en lengte van het stemkanaal. Deze signalen houden allemaal verband met de fysieke verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke stemkanalen.

Het vermogen om via spraak gender waar te nemen is om een ​​aantal redenen belangrijk. Het stelt ons in staat effectief met elkaar te communiceren, en het kan ons ook helpen sociale misstappen te voorkomen. Als we ons bijvoorbeeld niet bewust zijn van het geslacht van een persoon met wie we praten, kunnen we de verkeerde voornaamwoorden gebruiken of andere fouten maken die aanstootgevend kunnen zijn.

De studie heeft ook implicaties voor het begrijpen van genderidentiteit. De onderzoekers ontdekten dat mensen die zich als transgender identificeren, hun eigen geslacht correct konden identificeren door middel van spraak, zelfs als hun fysieke verschijning niet overeenkwam met hun genderidentiteit. Dit suggereert dat genderidentiteit niet alleen gebaseerd is op fysieke kenmerken, maar ook wordt beïnvloed door sociale factoren, zoals de manier waarop we spreken.