Een internationaal team van droogtewetenschappers meldt dat veel dammen en reservoirs paradoxaal genoeg watertekorten kunnen verergeren die ze moeten verlichten. De studie is gepubliceerd in Natuur Duurzaamheid .

Het bouwen van dammen en reservoirs is een van de meest voorkomende manieren om droogte en watertekorten het hoofd te bieden. Het doel is eenvoudig:reservoirs kunnen water opslaan tijdens natte periodes, en laat het dan los tijdens droge perioden. Als zodanig, ze kunnen de waterbeschikbaarheid stabiliseren, waardoor aan de vraag naar water wordt voldaan en het watertekort wordt verminderd. Het onderzoeksteam achter de nieuwe studie werd geleid door professor Giuliano Di Baldassarre van de Universiteit van Uppsala. Hun paper laat zien dat het vergroten van de opslagcapaciteit van reservoirs ook op de lange termijn tot onbedoelde effecten kan leiden, en, paradoxaal genoeg, watertekort verergeren.

De auteurs stellen dat er twee contra-intuïtieve verschijnselen zijn waarmee rekening moet worden gehouden bij het uitbreiden of plannen van reservoirs:de vraag-aanbodcyclus en het reservoireffect.

De vraag-aanbodcyclus beschrijft gevallen waarin een toenemend wateraanbod leidt tot een grotere vraag naar water, die de aanvankelijke voordelen van reservoirs snel kunnen compenseren. Deze cycli kunnen worden gezien als een rebound-effect, ook bekend in de milieu-economie als de paradox van Jevon - naarmate er meer water beschikbaar is, het waterverbruik neemt toe. Hierdoor kan een vicieuze cirkel ontstaan. Een nieuw watertekort kan worden aangepakt door verdere uitbreiding van de reservoiropslag om de waterbeschikbaarheid (opnieuw) te vergroten, waardoor meer waterverbruik mogelijk is, tot het volgende tekort. Als zodanig, de vraag-aanbodcyclus kan een versnellende spiraal veroorzaken in de richting van niet-duurzame exploitatie van watervoorraden en aantasting van het milieu.

Het reservoireffect beschrijft gevallen waarin een te grote afhankelijkheid van reservoirs de potentiële schade veroorzaakt door droogte en watertekort vergroot. De uitbreiding van reservoirs vermindert vaak de prikkels voor paraatheid en adaptieve maatregelen, waardoor de negatieve effecten van watertekort toenemen. Bovendien, langdurige perioden van overvloedige watervoorziening, ondersteund door reservoirs, kan leiden tot een grotere afhankelijkheid van waterbronnen, wat op zijn beurt de maatschappelijke kwetsbaarheid en economische schade vergroot als er uiteindelijk een watertekort optreedt.

De nieuwe studie heeft ook beleidsimplicaties. De auteurs stellen dat pogingen om de watervoorziening te vergroten om aan de groeiende vraag naar water te voldoen, die wordt gevoed door de toename van het aanbod, onhoudbaar is. Vandaar, ze suggereren minder afhankelijkheid van grote waterinfrastructuur, zoals dammen en reservoirs, en meer inspanningen op het gebied van waterbesparende maatregelen. Met andere woorden, omgaan met droogte en watertekort door het waterverbruik te verminderen, in plaats van (het verbruik van brandstof te verhogen door) de watervoorziening te vergroten. Hoewel veel waterexperts het eens zijn met deze algemene aanbeveling, op veel plaatsen in de wereld worden nog steeds talloze dammen en reservoirs gebouwd of voorgesteld.

als laatste, de auteurs stellen dat het idee dat de beschikbaarheid van water moet worden vergroot om aan een groeiende vraag naar water te voldoen, alomtegenwoordig blijft omdat er grote kennislacunes zijn in de studie van de dynamiek die wordt gegenereerd door het samenspel van water, samenleving en infrastructuur. Dus, zij stellen een interdisciplinaire onderzoeksagenda voor om de langetermijneffecten (inclusief de onbedoelde gevolgen) van reservoirs te ontrafelen, en andere soorten waterinfrastructuur, op de spatiotemporele verdeling van zowel de waterbeschikbaarheid als de vraag.