Niet alle roestige spijkers veroorzaken tetanus. Tetanus wordt voornamelijk geassocieerd met de bacterie Clostridium tetani , gewoonlijk overvloedig aanwezig in grond, stof en uitwerpselen van dieren. Hoewel roestige spijkers ervoor kunnen zorgen dat de bacteriën via een prikwond het lichaam binnendringen, veroorzaakt de aanwezigheid van roest zelf niet direct de infectie.

Om tetanus te ontwikkelen, moet aan verschillende voorwaarden worden voldaan:

1. Introductie van bacteriën :De bacterie moet via een steekwond of open wond in het lichaam worden gebracht. Roestige spijkers kunnen, indien besmet met C. tetani-sporen, deze introductie vergemakkelijken.

2. Gebrek aan zuurstof (anaërobe omgeving) :C. tetani gedijt in omgevingen waar zuurstof beperkt is. Eenmaal in het lichaam kunnen de bacteriën zich vermenigvuldigen en gifstoffen produceren in deze anaërobe omgeving.

3. Gecompromitteerd immuunsysteem :Een gezond immuunsysteem bestrijdt de bacteriën meestal effectief. Personen met een aangetast immuunsysteem kunnen echter vatbaarder zijn voor het ontwikkelen van tetanus.

4. Niet-steriele wond :Een goede reiniging en wondverzorging kunnen het risico op infectie verminderen. Als een wond veroorzaakt door een roestige spijker niet voldoende wordt gereinigd en verzorgd, biedt deze een geschikte omgeving voor bacteriegroei.

Daarom is het trappen op een roestige spijker geen garantie voor tetanus. Veel gevallen houden geen verband met roestige spijkers, en tetanusinfecties kunnen worden voorkomen door middel van passende wondverzorging, immunisatie en tijdige behandeling. Tetanus-injecties, die antilichamen bevatten om de gifstoffen van de bacterie tegen te gaan, spelen een cruciale rol bij de bescherming van individuen tegen deze infectie.