Drie jaar na het starten van zijn ambitieuze programma om de noordelijke witte neushoorn te redden van uitsterven door middel van geavanceerde geassisteerde voortplantingstechnologieën, trekt het BioRescue-consortium een ​​positieve tussentijdse conclusie:na de 10e gebeurtenis van het oogsten van onrijpe eicellen (oöcyten) in de vrouwelijke noordelijke witte neushoorn Fatu, het internationale team produceerde vijf extra embryo's, wat het totaal op 22 bracht met twee stieren.

Dit voedt de hoop om er uiteindelijk in te slagen nieuwe nakomelingen te produceren en een sluitsteengrazer van Centraal-Afrika een nieuwe toekomst te geven. Tegelijkertijd hecht het consortium de grootste waarde aan het respecteren van het leven en welzijn van de betrokken individuele dieren. Regelmatige veterinaire en ethische beoordelingen van eicelverzamelingsprocedures tonen aan dat Fatu de procedures goed afhandelt en geen tekenen van nadelige gezondheidseffecten vertoont.

De 10e eicelverzameling in noordelijke witte neushoorns (NWR) werd uitgevoerd door een team van wetenschappers en natuurbeschermers van het Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research (Leibniz-IZW), Ol Pejeta Conservancy, Safari Park Dvůr Králové, Kenya Wildlife Service (KWS) &Wildlife Research and Training Institute (WRTI) op 28 juli 2022, in Ol Pejeta Conservancy in Kenia. Het BioRescue-team kon 23 eicellen verzamelen van Fatu, de jongste van de twee overgebleven NWR-vrouwtjes.

De eicelverzamelingen van Najin, de moeder van Fatu, werden in 2021 stopgezet na een grondige ethische risicobeoordeling. De eicellen werden onmiddellijk met de lucht naar het Avantea-laboratorium in Cremona, Italië gebracht. Na rijping werden zeven van de eicellen bevrucht met gecryopreserveerd, ontdooid sperma van de overleden NWR-man Angalifu. Uiteindelijk werden vijf embryo's van Fatu met succes geproduceerd en gecryopreserveerd in vloeibare stikstof.

Deze verzameling volgde op de 9e eicelverzameling die op 24 april op dezelfde locatie en door hetzelfde team werd gehouden. Van de 16 verzamelde eicellen werden drie embryo's geproduceerd in het Avantea-laboratorium, opnieuw met het sperma van Angalifu. De succesvolle resultaten van beide procedures brachten het totale aantal geproduceerde NWR-embryo's op 22 - allemaal van vrouwelijke Fatu, waarvan de helft werd verwekt door de overleden mannelijke Suni die werd geboren in Safari Park Dvůr Králové, Tsjechië, en de andere helft verwekte door Angalifu die in San Diego Zoo Safari Park, V.S. woonde.

Zodra het protocol voor het overbrengen van de embryo's naar vrouwelijke ontvangers van de zuidelijke witte neushoorn (SWR) is geoptimaliseerd, zullen de embryo's de basis vormen van een nieuwe NWR-populatie, die uiteindelijk voorbestemd is om terug te treden in hun ecologische rol als hoeksteengrazers in Centraal-Afrika.

Om geschikte omstandigheden te creëren voor een succesvolle embryotransfer, heeft het team de interacties van de gesteriliseerde SWR-stier Owuan, die als bronstdetector fungeert, nauwlettend gevolgd met de mogelijke surrogaatvrouwtjes die een verblijf met hem delen. Zodra de omstandigheden het toelaten, zal het BioRescue-team proberen een embryotransfer uit te voeren - eerst met SWR-embryo's om aan te tonen dat de hele procedure goed werkt voordat het team de uiterst waardevolle NWR-embryo's gebruikt. Het team overweegt momenteel of het toevoegen van meer SWR-vrouwtjes aan het programma de kans op de eerste succesvolle embryotransfer zou kunnen vergroten.

Thomas Hildebrandt, BioRescue-projectleider en hoofd van de afdeling Reproductiebeheer bij Leibniz-IZW, zegt dat "in 2019, een dag voor onze wereldwijde eerste eicelverzameling in NWR, ik zei:morgen zullen we de wereld veranderen. Vandaag kan ik zeggen dat we deed:De 5 nieuwe NWR-embryo's die in één reeks procedures zijn gecreëerd, zijn een nieuw record in onze missie om de NWR van de rand van uitsterven te redden.In totaal zijn we erin geslaagd 22 zuivere NWR-embryo's te produceren en te cryopreserveren van 158 eicellen die tijdens 10 collecties zijn verzameld :148 uit Fatu en 10 uit Nájin. Ons volgende doel is om met succes levensvatbare nakomelingen te produceren door nieuwe wetenschappelijke methoden en technieken voor embryotransfer uit te vinden en te gebruiken. Het baanbrekende wetenschappelijke werk dat we hier aan het verrichten zijn, zal de basis leggen voor toekomstige reddingsinitiatieven voor natuurbehoud."

Jan Stejskal, directeur van internationale projecten bij Safari Park Dvůr Králové zegt dat "het verkrijgen van 22 noordelijke witte neushoorn-embryo's in drie jaar een fantastische prestatie is. We moeten echter doorgaan met het produceren van NWR-embryo's, aangezien meer embryo's simpelweg een grotere kans op het zien van een NWR-baby geboren in de toekomst. Dankzij de samenwerking met de European Association of Zoos and Aquaria hebben we zuidelijke witte neushoornembryo's beschikbaar voor onze volgende embryotransferpogingen. Hoewel we graag zo snel mogelijk een NWR-kalf zouden hebben, is het noodzakelijk om voorzichtig te werk te gaan en de unieke NWR-embryo's pas te gebruiken nadat we een zwangerschap hebben bereikt met de gemakkelijker toegankelijke SWR-embryo's."

Cesare Galli, directeur van Avantea zegt dat "de nieuwe resultaten en het voortdurende succes van de vorige reeks collecties laten zien dat we een opmerkelijk betrouwbaar proces hebben ontwikkeld van het oogsten van de eicellen via transport tot rijping, bevruchting, embryocultuur en invriezen. deze routines, kunnen we in de komende drie jaar een vergelijkbaar aantal geoogste eicellen en geproduceerde embryo's verwachten."

Susanne Holtze, wetenschapper bij de Leibniz-IZW zegt dat "de nieuwe resultaten ook op een andere manier geruststellend en veelbelovend zijn. We zien absoluut geen tekenen van nadelige gezondheidseffecten van herhaalde eicelverzamelingen in Fatu. De resultaten van de procedures zijn constant, maar de laatste verzameling met 23 eicellen was de meest succesvolle in termen van aantallen geoogste eicellen die ons team ooit heeft uitgevoerd bij noordelijke witte neushoorns."

Barbara de Mori, directeur van het Ethics Laboratory for Veterinary Medicine, Conservation and Animal Welfare aan de Universiteit van Padua, zegt dat "het zorgvuldig in de gaten houden van het welzijn van de betrokken dieren en het balanceren van deze aspecten met de voordelen voor het behoud van cruciaal belang is voor onze missie Net als bij onze beslissing om Najin uit het programma terug te trekken - vanwege een verkeerde balans tussen welzijnsrisico's en instandhoudingsvoordelen - zijn we er zeer zeker van dat voor Fatu de combinatie van zeer waardevolle resultaten voor het behoud van de soort en lage risico's op nadelige gezondheidseffecten voor haar als individueel dier rechtvaardigen de voortzetting van de eicelverzamelingen."

Dr. Patrick Omondi, directeur/CEO, Wildlife Research &Training Institute, zegt dat ze "blij zijn met de mijlpalen van het project tot nu toe. Het project toont het succes aan van multi-institutionele en multidisciplinaire partnerschappen en samenwerkingen bij het redden van dit iconische soorten van uitsterven. De verzameling van 23 eicellen tijdens de 10e cyclus van eicellen verzameling en productie van vijf pure noordelijke witte neushoorn-embryo's toont de voortdurende optimalisatie van de veld- en laboratoriumprocedures aan."

Brig. (Rtd) J.M. Waweru, directeur-generaal, Kenya Wildlife Service (KWS), zegt dat ze "opgetogen zijn omdat het staatsagentschap in Kenia belast is met het behoud en beheer van dieren in het wild en zijn leefgebieden en als partners in het BioRescue-consortium om de prestaties te vieren gedaan in herstelpogingen van de noordelijke witte neushoorn met tot dusver 22 ontwikkelde embryo's We zullen het nodige leiderschap en steun blijven geven om ervoor te zorgen dat de herstelinspanningen slagen en kijken uit naar de geboorte van het eerste noordelijke witte neushoornkalf op de Keniaanse bodem na een lange periode van onzekerheid om de hoop te doen herleven om de soort van dreigend uitsterven te redden." + Verder verkennen

Twee nieuwe embryo's gecreëerd in een race tegen de klok om het uitsterven van de noordelijke witte neushoorn te voorkomen