Apen, vooral mensapen zoals chimpansees en bonobo's, hebben gedrag vertoond dat sterk lijkt op menselijke humor, met name speels plagen. Verschillende onderzoeken hebben bewijs gevonden voor speelse humor onder apen, waaronder:

Opzettelijk plagen: Er zijn apen waargenomen die zich opzettelijk bezighielden met acties die zichzelf of anderen amuseerden. Chimpansees kunnen elkaar bijvoorbeeld speels achtervolgen of deelnemen aan schijngevechten, waarbij ze zich bewust zijn van het plezier en amusement dat dergelijk gedrag met zich mee kan brengen.

Gelach en vocalisaties: Apen produceren vocalisaties en gebaren die vergelijkbaar zijn met menselijk lachen als reactie op humoristische situaties. Deze vocalisaties en gebaren geven aan dat apen humor herkennen en ervan genieten en deze kunnen gebruiken om een ​​speelse of humoristische bedoeling aan te geven.

Sociale context: Apen houden zich vaak bezig met speels plagen binnen een sociale context. Ze kunnen bijvoorbeeld hun naaste metgezellen, zoals broers en zussen of vrienden, plagen en er positief op reageren als ze zelf geplaagd worden. Dit suggereert dat apen de sociale regels en normen rondom humoristische interacties begrijpen.

Cognitieve vaardigheden: Speels plagen vereist een bepaald niveau van cognitieve verfijning, inclusief het vermogen om sociale signalen te herkennen en te interpreteren, het verschil tussen spel en echte agressie te begrijpen, en gedrag flexibel aan te passen op basis van de reactie van anderen. Apen hebben bewijs getoond van deze cognitieve vaardigheden, die ten grondslag liggen aan hun vermogen tot humor.

Over het geheel genomen leveren deze onderzoeken sterk bewijs dat mensapen gevoel voor humor hebben en elkaar op speelse wijze kunnen plagen. Hoewel de complexiteit en verfijning van hun humor kan verschillen van die van mensen, vertonen apen een opmerkelijk vermogen om te genieten en deel te nemen aan speelse interacties die sterk op menselijke humor lijken.