Meer dan 225.000 tweets met de hashtags #scamdemic en #plandemic leidden tijdens het eerste jaar van de pandemie tot een "infodemie" van verkeerde informatie en desinformatie op Twitter, volgens een onderzoek van UT Southwestern-onderzoekers gepubliceerd in PLOS ONE .

Gedreven door bezorgdheid over de ernstige gevolgen van de verspreiding van valse informatie over COVID-19 op sociale media, probeerden leden van het Clinical Informatics Centre van UT Southwestern de omvang van het probleem te definiëren en inzicht te verschaffen in toekomstige noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid.

"Dit raadsel was bijna onvermijdelijk", zegt Christoph U. Lehmann, M.D., hoogleraar kindergeneeskunde en directeur van het Clinical Informatics Center. "We begaven ons op nieuw terrein toen SARS-CoV-2 op de wereld werd losgelaten, dus we leerden allemaal gaandeweg. Gezien het muterende virus, de evoluerende richtlijnen voor behandeling en voorzorgsmaatregelen, en de enorme economische en sociale impact van de pandemie , was de situatie rijp voor de verspreiding van ongegronde beweringen over de ziekte."

De onderzoekers gebruikten een Twitter-schraaptool genaamd Twint om Engelstalige tweets te verzamelen, waaronder #scamdemic of #plandemic. Na het elimineren van retweets, antwoorden en dubbele tweets, ontdekten ze dat 40.081 gebruikers 227.067 keer tweeten met de geselecteerde hashtags. Terwijl Twitter een vijfde van de gebruikers schorste die bij de tweets waren betrokken, bleef 80% van hen achter om verkeerde informatie (gedefinieerd als valse informatie die niet bedoeld was om schade te berokkenen) en desinformatie (valse informatie met de bedoeling schade te berokkenen) te plaatsen en te herhalen.

"Het is van cruciaal belang om deze echokamers te bestrijden waar meerdere mensen desinformatie herhalen en verspreiden", zegt Richard J. Medford, M.D., universitair docent interne geneeskunde en Associate Chief Medical Informatics Officer bij UTSW. "Het UT Southwestern Public Health-team begon vroeg in de COVID-pandemie het publieke sentiment en de rol van sociale media te onderzoeken om verkeerde informatie te helpen identificeren. We hebben modellen gemaakt van COVID-gerelateerde tweets en gepubliceerde studies over het publieke sentiment over sociale afstandsmaatregelen en handleidingen over hoe gebruik gegevens van Twitter en andere sociale media om nieuwe ziekte-uitbraken te volgen."

Het werk om gezondheidsberichten op sociale media te begrijpen en nauwkeurige informatie te promoten, zal een prioriteit zijn voor Dr. Lehmann en Dr. Medford, aangezien zij helpen bij het opzetten van UTSW's Peter O'Donnell Jr. School of Public Health, die volgend jaar zijn eerste klas zal verwelkomen .

"Het doel van de volksgezondheid is het voorkomen van ziekten, het bevorderen van de gezondheid en het verlengen van het leven van de bevolking als geheel. Niets is dichter bij deze missie dan het bestrijden van valse informatie over gezondheid," zei Dr. Lehmann. + Verder verkennen

Twitter-gezondheidsversterkers bestrijden desinformatie over COVID-19