Wetenschap
Toen op een ochtend in 1972 de telefoon ging op het hoofdkantoor van Trans World Airlines in New York City, gaf de beller aan de andere kant een bommelding. De anonieme partij eiste 2 miljoen dollar, die in plunjezakken in de kluisjes op de luchthaven van JFK zou worden gestopt, anders zouden er binnenkort vier TWA-vliegtuigen ontploffen.
Omdat ze niet zeker wist welke vliegtuigen in gevaar waren, begon de luchtvaartmaatschappij al haar vluchten aan de grond te houden om ze te doorzoeken. TWA-vlucht 7, onderweg van New York naar Los Angeles, was daar één van. Vlucht 7 was nog maar 15 minuten in de lucht toen de piloot het bericht kreeg. Hij keerde het vliegtuig terug naar New York en haastte 45 passagiers en zeven bemanningsleden uit het vliegtuig.
Het vliegtuig vloog naar het uiteinde van de landingsbaan en stopte voor zijn zoektocht, en Brandy, een Duitse herder onder leiding van de politie van New York City, draafde verder. In de cockpit rook ze aan een zwart koffertje en ging ernaast zitten. De koffer, met het opschrift 'Crew', was een normaal zicht in vliegtuigen. Piloten bewaarden destijds hun handleidingen in zulke koffers. Maar Brandy's instinct klopte. Binnen vond de politie genoeg van de explosieve C-4 om het vliegtuig te vernietigen. Een rechercheur van de politie van New York City haalde de bom uit het vliegtuig en ontwapende hem vijf minuten voordat hij zou ontploffen [bron:Witkin]. Geen enkele andere vlucht had bommen. De crisis werd afgewend.
Deze wending van dit verhaal is de heldin, Brandy. Er waren in die tijd maar weinig politiekorpsen, en geen luchthavens, die bommenspeurhonden hadden. Brandy's opleiding vond plaats in een psychologielaboratorium van de universiteit, en haar financiering kwam voort uit een onderzoekslaboratorium van het leger dat al lang geleden is opgeheven. Ze was toevallig op de luchthaven JFK, als onderdeel van een demonstratie van het vermogen van honden om bommen te vinden [bron:New York Times].
Tijdens haar eerste echte baan stopte Brandy een afpersingsplan. Ter context:in 1972 waren er meer afpersingskapingen dan de wintervakanties, waarbij er alleen al in januari vijf plaatsvonden [bron:Witkin]. Het is geen wonder dat president Richard Nixon de Federal Aviation Administration in hetzelfde jaar een eigen bommensnuffelende hondeneenheid gaf.
In dit artikel verkennen we de geurige wereld van bommensnuivende honden. Blijf lezen om erachter te komen hoe Brandy's neus de dag heeft gered.
Inhoud
Honden ruiken bommen alsof ze al het andere ruiken. Eerst snoof Brandy. Haar snuifje hervormde haar neus zodat lucht, inclusief de geuren van de bom, haar geurreceptoren raakte. Het signaal reisde van haar neus naar haar somatosensorische cortex , een deel van de hersenen van honden (en mensen) dat sensaties verwerkt, inclusief geuren.
Brandy interpreteerde vervolgens de geur; ze besloot dat ze een explosief had geroken. Ze deed dat aan de hand van de geursignatuur van de bom, zegt Lawrence Myers, universitair hoofddocent anatomie, fysiologie en farmacologie aan het College of Veterinary Medicine van Auburn University. De handtekening van C-4 omvat welke geuren erin zitten, hun verhoudingen en mogelijk of C-4 een zenuw in haar neus heeft gekieteld, de trigeminale . Omdat Brandy vaak C-4 rook, herinnerde ze zich de signatuur ervan, en ze wist dat ze moest gaan zitten als ze het rook.
Had een ander dier de bom beter kunnen ruiken dan Brandy – een wasbeer, een rat of … jij? We weten niet welk dier het beste reukvermogen heeft, omdat geen enkel goed onderzoek dieren rechtstreeks met elkaar heeft vergeleken, zegt professor Myers.
Hoewel mensen ruiken met grotendeels dezelfde apparatuur als honden, bestaan er verschillen. Honden zijn beter dan wij in het opzuigen van geuren. Hun neuzen zijn langer en ruimer dan die van ons, zodat ze per snuif meer lucht kunnen inademen. Honden hebben ook meer geurreceptoren in hun neus dan wij – 20 tot 40 keer meer, aldus Myers. Ondanks deze twee voordelen voor honden waarvan de neus gevoeliger is -- wat betekent dat wie een geur kan ruiken met minder moleculen ervan in de lucht -- afhankelijk is van de chemische stof die wordt geroken. Honden kunnen bijvoorbeeld eugenol, een olie in kruidnagel, detecteren in een miljoenste concentratie die mensen kunnen [bron:Myers]. Myers ontdekte echter in informele experimenten dat mensen aceton in lagere concentraties kunnen ruiken dan honden.
Hoewel honden de wereld grotendeels interpreteren via geur, en wij niet, is dit geen echt voordeel voor honden. Met training kunnen we net zo goed opletten en geuren onderscheiden als honden. Wijnproevers en parfumeurs zijn daar het bewijs van.
Dit alles leidt tot het antwoord dat wetenschappers vaak geven:"Honden zijn vrijwel zeker beter in het ruiken naar explosieven dan mensen, maar als wetenschapper kan ik dat niet zeggen", zegt Myers.
In sommige onbetwistbare opzichten zijn honden beter. Honden kunnen dichter bij explosieven op de grond snuffelen. We zouden er op handen en voeten verdacht uitzien. Praktisch gesproken komt het erop neer wiens gezicht we dichter bij de bom willen brengen.
Als onderdeel van de Amerikaanse veiligheid werken bommenspeurhonden overal waar mogelijk een explosief aanwezig is. Dat omvat:
Legers gebruiken in oorlogen vaak bommenspeurhonden. Elke tak van het Amerikaanse leger heeft ze in dienst. De honden helpen een vijand te vinden via zijn artillerie en zorgen ervoor dat een gebied veilig is voor troepen. Sinds 2011 dienen bommenspeurhonden in Irak en Afghanistan, zegt Gerry Proctor, een woordvoerder van trainingsmissies op de luchtmachtbasis Lackland.
De Amerikaanse Customs and Border Protection (CBP) is ook afhankelijk van bommenspeurhonden. Ze controleren op wapens en explosieven die de Verenigde Staten zouden kunnen binnenkomen. De dieren van het CBP snuiven vrachtopslagplaatsen in havens op, evenals passagiers en bagage die per schip arriveren. Je vindt ze ook bij grensovergangen aan land, terwijl ze rond inkomende auto's snuffelen [bron:USCBP].
Als u op een Amerikaanse luchthaven iets aan uw handbagage heeft gevoeld, heeft u waarschijnlijk een hond ontmoet die voor de Transportation Security Administration (TSA) werkt. Het is de taak van de TSA om het openbaar vervoer veilig te maken. Zoals u zich kunt voorstellen, werken veel TSA-honden op luchthavens. Bij veiligheidscontroles ruiken ze passagiers en handbagage. Als iemand een verdacht pakketje of incident in een vliegtuig meldt, ruiken bomhonden het vliegtuig, de passagiers en het vrachtluik. Je ziet ook TSA-honden die de gangpaden van veerboten, treinen en stadsmetro's in de gaten houden.
De lokale politie maakt ook gebruik van bommenspeurhonden. Ze patrouilleren bij drukke openbare evenementen, zoals de Olympische Spelen, en controleren scholen en werkplekken als er bommeldingen zijn.
Tot nu toe hebben we het gehad over honden die voor het publiek werken. Particuliere instanties trainen ook bommenspeurhonden en verhuren deze. Na 11 september 2001 hebben veel entiteiten, waaronder bedrijven, cruiseschepen en individuen, de honden ingehuurd als veiligheidskussen [bron:Ramirez].
Je kunt het snuiven van bommen zien als een eenrichtingsspelletje. Ontdek op de volgende pagina of trainen echt zo eenvoudig is als het gooien met een stok.
Je zult niet één centrale school tegenkomen waar honden naar bommen leren snuffelen, maar je zult wel honden van het leger en de Transportation Security Administration (TSA) tegenkomen die leren snuffelen op de enorme Lackland Air Force Base in Texas. Honden beginnen meestal met trainen als ze tussen de 1 en 3 jaar oud zijn. In dit venster zijn honden het meest speels en leergierig, wat essentieel is voor hen om te leren werken [bron:Soule].
Het leven van een puppy vóór de training varieert. Customs and Border Protection adopteert bijvoorbeeld zijn 1- tot 3-jarigen uit opvangcentra en families, terwijl hij ook koopt van fokkers en zijn eigen fokt [bron:USCBP]. Het leger koopt ook van fokkers, maar screent de honden eerst bijna als menselijke rekruten – met röntgenfoto’s en examens, en door alleen honden te nemen die mild zijn, graag zoeken en niet wegrennen bij het geluid van geweerschoten [bron :Luchtmacht].
Honden leren tussen de twee en vier maanden de basisprincipes van het snuiven naar bommen. Ze zullen gedurende hun hele carrière echter tests en herscholing ondergaan om ervoor te zorgen dat hun vaardigheden scherp blijven. Elk bureau heeft zijn eigen trainingsprogramma en stijl. In de trainingsfaciliteit van de TSA zie je bijvoorbeeld stukjes luchthaventerminals, vliegtuigen, trein- en metro's, plus een parkeerplaats vol auto's. De honden leren een reeks - ruiken aan het gebied, vinden de bom, gaan zitten en pakken een speeltje voor goed gedrag - en moeten deze uitvoeren in alle nagebootste omgevingen [bron:Soule].
Klinkt eenvoudig, totdat je je herinnert dat de rekruten van honden aan het begin van de training niets weten. Trainers moeten elke beweging uitlokken. Het leger leert honden eerst geïnteresseerd te zijn in de geur van explosieven. Een trainer houdt de geur van een explosief in de buurt van de neus van de hond. Als de hond eraan snuffelt, krijgt hij een beloning. Dat wordt vele malen herhaald. Vervolgens leert de stagiair de geuren op te zoeken. Als er een explosief verborgen is en de hond de geur volgt, wordt hij opnieuw beloond. Dit patroon gaat door totdat de ‘zit, blijf en betaal’-routine is opgebouwd, zegt Proctor, een woordvoerder van de Military Working Dog School.
Een volledig getrainde militaire hond doet zijn routine alsof het natuurlijk is:hij rent voor de troepen uit, snuffelt en als hij een bom ruikt, gaat hij zitten. De troepen stoppen met oprukken. De hond rent terug naar de troepen om zijn lekkernij te halen, en een team van explosievenopruimingsdiensten ontmantelt de bom.
Menselijke begeleiders trainen samen met hun honden en leren hun honden te observeren en te leiden. De kosten van een opleiding zijn veel hoger dan het collegegeld, hoewel ze veel dekken. TSA betaalt $218.000 aan opstartkosten per hond tijdens de training, en daarna $158.000 per jaar daarna, zegt Greg Soule, een woordvoerder van TSA. Het geld dekt het salaris van de geleider, training, certificering, veterinaire diensten, kennels en hondenvoer.
Denkt u dat uw hond de training zou kunnen doorstaan? Ontdek het volgende.
Vermoord in actieBij het snuiven van bommen bestaat het risico op overlijden. Gelukkig is het aantal slachtoffers onder honden lager dan je zou verwachten. In alle takken van het Amerikaanse leger, van alle disciplines die niet beperkt zijn tot het opsporen van bommen, werden tussen 2005 en juni 2011 21 honden gedood, zegt Gerry Proctor. Het leger beschermt zijn honden door ze te leren onmiddellijk terug te rennen naar hun begeleiders nadat ze een bom hebben gevonden.
Volgens Greg Soule van de Transportation Security Administration (TSA) gebruiken de TSA en vele andere instanties deze rassen vooral voor het opsporen van bommen:Duitse herder; een Belgische herder genaamd Mechelaar; Vizsla, ook bekend als Hongaarse wijzer; en Labrador retriever.
Deze vier rassen vertegenwoordigen meer dan alleen goede neuzen. De TSA prijst ze omdat ze lekker ruiken; ze zijn kalm in de menigte en in de buurt van vreemden, en ze houden van spelen, zegt Soule. Spelen is belangrijk omdat honden hun werk als spel beschouwen; het is een dagelijks spelletje vind-het-explosieve.
Geen van deze kwaliteiten is overbodig, legt Soule uit. TSA zal de beste geur afwijzen als deze agressief is, omdat het publiek een angstaanjagende of gevaarlijke hond niet tolereert.
We hebben de werkdag gehaald. Het is duidelijk dat honden niet werken zoals wij, in acht uur ploeteren, onderbroken door wat koffiepauzes. Honden verliezen sneller hun concentratie. In plaats daarvan beperkt de TSA honden tot kortere diensten en vertrouwt ze erop dat handlers herkennen wanneer hun hond een pauze nodig heeft, zegt Soule. Omdat de hondenarbeiders (gelukkig) niet elke dag explosieven vinden, oefenen ze dagelijks op het werk met het vinden van verborgen explosieven, zodat ze de belangrijke geuren niet vergeten, zeggen zowel Soule als Proctor.
Als je ooit een bomhond op het vliegveld hebt gezien, heb je misschien gemerkt dat deze in stilte werkt, zonder dat er een woord of een klap wordt uitgewisseld tussen de hond en de geleider. Dus hoe weten beiden wat er aan de hand is? Dankzij die nagebootste terminals en vliegtuigen in het TSA-trainingscentrum is het al voldoende om op het vliegveld te zijn om de hond te vertellen dat het tijd is om naar explosieven te zoeken. Daarnaast vindt veel communicatie plaats via de riem. Wanneer de hond een geur vindt, leidt hij de geleider naar de bron. Het universele zitsignaal informeert de handler over een vondst.
Aan het eind van de dag gaan TSA-honden met hun begeleiders naar huis om te slapen. De geleider zorgt 24 uur per dag voor de hond. Deze twee brengen meer tijd samen door dan met bijna wie dan ook. Militaire honden gaan naar kennels.
Als de hond erg ziek wordt of te oud wordt om te spelen, is het tijd om met pensioen te gaan. De pensioenleeftijd varieert, maar militaire honden gaan met 8 of 9 jaar met pensioen [bron:luchtmacht].
We hopen dat je een virtuele knuffel hebt gestuurd naar de honden die hun poot en staart riskeren om je te beschermen, allemaal als speeltje of lekkernij. Kijk eens rond op de links op de volgende pagina om meer liefde voor honden te krijgen.
Ontslagen!Net als mensen kunnen bommensnuffelende honden ingeblikt worden. TSA-honden krijgen de roze slip als ze niet voldoen aan de normen van het bureau voor het opsporen van bommen, en slagen vervolgens niet in een remediërende training. Maar zo erg is het niet:de geleider krijgt een andere werkhond, en een waardige hondenliefhebber adopteert de gepensioneerde hond, die dan kan leven als een gewoon huisdier.
Bronnen
Wetenschap © https://nl.scienceaq.com