Al meer dan 700 jaar heeft het klooster van Folloni bij Montella in Italië enkele kleine fragmenten textiel beschermd en bewaakt.

Volgens de legende zijn de textielfragmenten afkomstig van een zak die in de winter van 1224 op de stoep van het klooster verscheen en brood bevatte dat door Sint Franciscus van Assisi was gestuurd, die op dat moment in Frankrijk was. Het brood zou door een engel naar het klooster zijn gebracht.

Sinds die koude winternacht wordt de zak bewaakt door het klooster, en vandaag worden de laatste overgebleven fragmenten bewaard als een relikwie in een goed beschermd heiligdom.

In lijn met de legende

Een Deens/Italiaans/Nederlands team van onderzoekers onder leiding van universitair hoofddocent Kaare Lund Rasmussen van de Universiteit van Zuid-Denemarken heeft de kans gehad om wetenschappelijk onderzoek te doen naar de vermeende fragmenten van broodzakken. Hun studie is gepubliceerd in het tijdschrift radiokoolstof .

Uit C-14-analyse bleek dat het textiel kan worden gedateerd op 1220-1295.

"De leeftijd is in lijn met de legende, " zegt Kaare Lund Rasmussen, een chemicus, en gespecialiseerd in archeo-chemische analyses.

Er zat waarschijnlijk brood in de zak

De onderzoekers zochten ook naar sporen van brood in het textiel. Ze deden dit door te zoeken naar ergosterol, een sterol voor het schimmelrijk en aangetroffen in verschillende soorten schimmels. Ergosterol kan een potentiële biomarker zijn voor het brouwen, bakken of landbouw.

"Onze studies tonen aan dat er waarschijnlijk brood in de zak zat. We weten niet wanneer, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat het na 1732 was, waar de zakfragmenten werden ingesloten om ze te beschermen. Het is waarschijnlijker dat brood in de 300 jaar vóór 1732 in contact was met het textiel; een periode, waar het textiel als altaarkleed werd gebruikt – of misschien was het inderdaad op de koude winternacht van 1224 – is het mogelijk, ’ zegt Rasmussen.

"Wetenschappelijke metingen kunnen geen legende of geloof bewijzen. Wat ze kunnen doen, is ofwel om het object te de-authenticeren of om overeenstemming te tonen tussen het fysisch/chemische bewijs en de legende, " zeggen de onderzoekers in hun paper, gepubliceerd in het tijdschrift Radiocarbon.

Geloof versus wetenschap

Hoe de broodzak op de stoep van het klooster belandde, hebben de onderzoekers niet besproken.

"Dit is misschien meer een kwestie van geloof dan van wetenschap, ’ zegt Rasmussen.