De kans is groot dat je niet aan industriële landbouw en het effect ervan op het milieu en de lokale landbouw denkt als je door de drive-through van je favoriete fastfoodrestaurant rijdt. Je probeert haastig een hapje te eten tijdens je lunchpauze of voordat je de kinderen naar de voetbaltraining brengt, dus het komt waarschijnlijk niet bij je op dat je keuzes de lokale boeren schaden, om nog maar te zwijgen van uw eigen gezondheid en welzijn, volgens Michelle Mart, universitair hoofddocent geschiedenis aan Penn State Berks.

Het onderzoek van Mart richt zich op het bestuderen van het effect van culturele attitudes over het milieu en de voedingsindustrie in de Verenigde Staten, vanaf het midden van de twintigste eeuw tot heden. Haar boek, "Bestrijdingsmiddelen, A Love Story:America's Enduring Embrace of Dangerous Chemicals" (University Press of Kansas, 2015), onderzocht waarom Amerikanen ondanks waarschuwingen vasthouden aan hun liefde voor pesticiden, stijgende kosten, en afnemende effectiviteit.

Ze begint nu aan een nieuw boek, die verder zal gaan waar "Pesticides" ophielden door naar het voedsel zelf te kijken, en hoe culturele verwachtingen en overheidsbeleid de Amerikaanse voedselsystemen beïnvloeden en wat mensen kiezen om te eten.

Volgens Mart, voedselbeleid van de overheid, voedingsrichtlijnen, en schoollunchprogramma's bepalen allemaal wat de burgers eten. Ze legt uit dat historisch, schoollunches waren vaak gebaseerd op overschotten die werden geproduceerd door grote monocrop-landbouw. Het gebruik van deze overschotten was een gewetensbeslissing tegen het gebruik van voedsel dat door de lokale landbouw werd geproduceerd.

Mart zei dat een ander voorbeeld van de impact van het voedselbeleid van de overheid te vinden is in de voedingsrichtlijnen over hoeveel en welke soorten voedsel de gemiddelde persoon zou moeten eten. Deze richtlijnen reduceren voedsel tot een set voedingsstoffen, in plaats van te begrijpen dat het een weerspiegeling is van onze cultuur en identiteit.

In aanvulling, ze zei, bepaalde voedingsindustrieën, zoals melkveehouders en veehouders, hebben krachtige lobbyisten die de voedingsrichtlijnen en de taal die in die richtlijnen wordt gebruikt, kunnen beïnvloeden. Een voorbeeld is de aanbeveling om "mager vlees te kiezen" in plaats van helemaal geen rood vlees te eten.

Overheidsinstanties zoals de FDA vertrouwen op de gegevens die aan hen worden verstrekt door de voedingsindustrie en fabrikanten van pesticiden, in plaats van zelf onafhankelijk onderzoek te doen, en beslissingen nemen op basis van die gegevens.

Mart beoefent wat ze predikt, winkelen op lokale boerenmarkten en zo vaak mogelijk biologisch en duurzaam geteeld plantaardig en graan eten.

"Het idee van goedkoop eten is een culturele verwachting geworden, ' merkt ze op. 'Maar voedsel moet duur zijn. Je kunt minder uitgeven aan andere dingen, zoals uw Netflix-abonnement, uw gsm-rekening, of kleding." Ze verduidelijkt dat voedsel alleen goedkoop lijkt, wanneer veel van de kosten worden geëxternaliseerd, zoals de impact op het milieu, de uitbuiting van landarbeiders, en het effect ervan op de algehele gezondheid van de consument.

Mart gaat verder met te stellen dat helaas, niet iedereen heeft dezelfde toegang tot voedsel van hoge kwaliteit. Het systeem is scheef omdat de overheid en de voedingsindustrie bewerkte voedingsmiddelen subsidiëren.

"Het voedsel van McDonald's is zo goedkoop, deels door overheidssubsidies, " legt ze uit. "De overheid steunt waterrechten voor het vee, ze kijken de andere kant op als de voerpartijen het methaangas niet reguleren, enzovoort. Al deze factoren samen maken McDonald's een goedkopere optie dan biologisch, duurzaam verbouwd voedsel. Overuren, ons lichaam heeft zich aangepast aan het eten van dit soort bewerkte voedingsmiddelen. Het is verweven geraakt met onze manier van leven en ongelooflijk moeilijk te veranderen."

Een van de thema's van "Pesticides" en haar huidige onderzoek is het idee dat we het gebruik van pesticiden zijn blijven omarmen, zelfs met alle voorbeelden van hun nadelige effecten.

Het boek kwam tot stand tijdens een onderzoeksbeurs die Mart werd toegekend door het Rachel Carson Center for Environment and Society in München, Duitsland, in 2012 om de culturele geschiedenis van het gebruik van pesticiden in de Verenigde Staten van 1945 tot heden te onderzoeken.

"Toen Rachel Carson 'Silent Spring' schreef, ' de media en het publiek gericht op het kwaad van DDT, " zei ze. "Binnen 10 jaar, DDT werd verboden, evenals andere chemicaliën in dezelfde klasse. De regering verving DDT door verschillende pesticiden in plaats van de industriële landbouw in twijfel te trekken op basis van het gebruik van pesticiden."

Mart was gefascineerd door de paradox dat "Silent Spring" zoveel veranderde in hoe het publiek tegen DDT en het milieu aankeek, maar na de publicatie ervan, Het gebruik van pesticiden nam in de Verenigde Staten toe.

De effecten van de omarming van chemische technologie om het milieu te manipuleren zijn verborgen, zei Mart. Mensen denken niet na over de ware oorzaken van zwaarlijvigheid en ziekte, en het aantal mensen dat lijdt aan aan obesitas gerelateerde ziekten blijft stijgen.

Mart pleit voor het "Voorzorgsprincipe, " waarin staat dat de introductie van een nieuw product of proces waarvan de uiteindelijke effecten worden betwist of onbekend, moet worden tegengegaan. Ze noemt de verborgen kosten van ons huidige systeem, zoals grondwaterverontreiniging, broeikasgassen die worden gegenereerd door fossiele brandstoffen die worden gebruikt om pesticiden te maken, en uiteindelijk ziekte en dood.

Verder, ze zei dat de VS op een "pesticide-tredmolen" zit - het is bewezen dat pesticiden hun effectiviteit verliezen bij intensief gebruik, dus produceren chemische fabrikanten nieuwe pesticiden. We blijven op de tredmolen omdat consumenten goedkoop voedsel en producenten van pesticiden willen en de voedingsindustrie enorme winsten wil.

Op de vraag of industriële landbouw nodig is om aan de wereldvoedselvraag te voldoen, Mart zei dat er een veronderstelling is dat we meer voedsel kunnen produceren in een industrieel landbouwsysteem wanneer, in feite, studies hebben aangetoond dat de output per hectare in biologische, duurzame landbouw, waar een diversiteit aan gewassen wordt verbouwd en geroteerd, soms hoger is dan die van de industriële landbouw.

"Het is belangrijk en fundamenteel om ervoor te zorgen dat mensen voldoende voeding krijgen, "Zei Mart. Maar ze suggereert dat er andere manieren zijn om dat te doen in plaats van ons huidige voedselsysteem. Ze zei ook dat, momenteel, 40 procent van het voedsel dat we verbouwen wordt verspild, of het nu gaat om oogstpraktijken waarbij onzuiver voedsel of delen van planten routinematig worden weggegooid, voedsel dat niet wordt geconsumeerd in restaurants en wordt weggegooid in supermarkten op houdbaarheidsdata, de inhoud van onze koelkasten, en de lijst gaat maar door.

En hoe zit het met alle biologische opties die in onze supermarkten liggen? Mart zei dat er een illusie bestaat dat we ons systeem verbeteren met de opkomst van biologisch voedsel. Maar gaat het echt beter? "Ja en nee, "antwoordt ze. "Ja, want elke keer dat we het gebruik van chemicaliën op het land verminderen, het is goed. Nee, omdat sommige biologische voedingsmiddelen industrieel worden gekweekt en sommige bedrijven 'vrijgestelde ingrediënten' gebruiken om voedsel te verwerken."

Als cultuurhistoricus Mart houdt zich bezig met de manier waarop onze algemene opvattingen - over verschillende onderwerpen - onze houding en acties op specifieke gebieden beïnvloeden. Haar onderzoek is geëvolueerd van een focus op buitenlands beleid en cultuur naar een focus op milieu en cultuur.

"Sinds vóór de middelbare school, Ik ben geïnteresseerd in hoe we onze wereld construeren in de verhalen die we onszelf vertellen. Het begrip en de acties van mensen zijn gebaseerd op deze verhalen."

Haar eerste boek, "Oog op Israël:hoe Amerika Israël als een bondgenoot begon te zien" (SUNY Press, 2006), onderzocht de Amerikaanse cultuur en de Amerikaans-Israëlische betrekkingen sinds de oprichting van de Joodse staat in 1948.

Naast haar onderzoek en publicatie, Mart werkt ook met studenten aan projecten die betrekking hebben op culturele verhalen. "Ik gebruik mijn onderzoek en ervaring om mijn onderwijs te informeren, " legt ze uit. Door dit te doen, ze geeft haar leerlingen stof tot nadenken.