NASA's volgende Marsrover is aangekomen in Florida om te beginnen met de laatste voorbereidingen voor zijn lancering naar de Rode Planeet in juli. Twee Air Force C-17 Globemaster-vrachtvliegtuigen met de Mars 2020-rover en het cruisepodium, afdaling en Mars Helicopter landde om ongeveer 15.00 uur bij NASA's Kennedy Space Center. EST (12 uur PST) vandaag, het invullen van een 2, 300 mijl (3, 700 kilometer) reis die gisteren begon in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië.

"Onze rover heeft het enige huis verlaten dat hij ooit heeft gekend, " zei John McNamee, Projectmanager maart 2020. "De 2020-familie hier bij JPL is een beetje verdrietig om het te zien verdwijnen, maar we zijn nog trotser nu we weten dat de volgende keer dat onze rover de lucht in gaat, het zal op weg zijn naar Mars."

Samenkomst, test- en lanceringsoperaties voor Mars 2020 begonnen in januari 2018. Het eerste stuk hardware dat onderdeel zou worden van de rover, arriveerde een paar maanden later op de cleanroomvloer van JPL's Spacecraft Assembly Facility's High Bay 1.

De aeroshell van de rover - de beschermende bedekking voor de reis naar de Rode Planeet - arriveerde afgelopen december bij Kennedy. Vroeg op 11 februari de rover, cruise podium, uitrusting voor het afdalen van het podium en missieondersteunend in vier door de politie begeleide vrachtwagens naar de March Air Reserve Base van de Amerikaanse luchtmacht, waar ze aan boord van de twee wachtende C-17's werden geladen.

Binnen enkele uren na aankomst bij de Shuttle Landing Facility in het Kennedy Space Center, de 11 pallets van Mars 2020-ruimtevaartuigen zullen worden vervoerd naar dezelfde ruimtevaartuigverwerkingsfaciliteit die in 2011 NASA's Curiosity-rover behandelde, die momenteel de Gale Crater van Mars verkent. Later deze week, de bijeenkomst van Mars 2020, Het test- en lanceringsteam zal beginnen met het testen van de componenten om hun gezondheid te beoordelen na de overlandvlucht.

Na maanden van eindmontage en extra testen, Mars 2020 zou eind juni voor de laatste keer in zijn aeroshell moeten worden ingesloten. Het zal worden geleverd aan het lanceercomplex 41 van Cape Canaveral Air Force Station om te worden geïntegreerd met de Atlas V-raket van de United Launch Alliance die het begin juli naar de Jezero-krater zal slingeren.

Mars 2020 zal gesteente- en grondmonsters verzamelen en opslaan in afgesloten buizen en zal zoeken naar tekenen van microbieel leven in het verleden, karakteriseren van het klimaat en de geologie van de planeet, en de weg vrijmaken voor menselijke verkenning. Volgende missies, momenteel in de planningsfase, zal terugkeren naar Jezero Crater, verzamel de monsters die door Mars 2020 zijn verzameld en breng ze terug naar de aarde voor het soort diepgaande studie dat alleen een laboratorium op volledige grootte kan bieden.

JPL bouwt en beheert de operaties van de Mars 2020-rover voor NASA. NASA's Launch Services-programma, gevestigd in het Kennedy Space Center van het bureau in Florida, is verantwoordelijk voor het lanceringsbeheer.