Dr. Raymond Damadian, een arts en wetenschapper, heeft jarenlang gezwoegd om een machine te ontwikkelen die op niet-invasieve wijze het lichaam kon scannen met behulp van magneten. Samen met enkele afgestudeerde studenten construeerde hij een supergeleidende magneet en maakte hij een spoel van antennedraden. Omdat niemand de eerste in dit apparaat wilde zijn, bood Damadian zich vrijwillig aan om de eerste patiënt te zijn.
Toen hij erin stapte, gebeurde er echter niets. Damadian zag dat hij jaren had verspild aan een mislukte uitvinding, maar een van zijn collega's opperde moedig dat hij misschien wel te groot was voor de machine. Een slanke afgestudeerde student bood zich vrijwillig aan om het eens te proberen, en op 3 juli 1977 werd het eerste MRI-onderzoek op een mens uitgevoerd. Het duurde bijna vijf uur om één beeld te produceren, en die originele machine, genaamd de 'Indomitable', is nu eigendom van het Smithsonian Institution.
Dat kan voor u weinig troost zijn als u zich klaarmaakt voor een MRI-onderzoek. Je bent ontdaan van je sieraden en creditcards en hebt gedetailleerde vragen gesteld over alle metalen instrumenten die je in je hebt. Je wordt op een kleine plaat gelegd en in een gat geduwd dat nauwelijks groot genoeg lijkt voor een mens. Je wordt blootgesteld aan harde geluiden en je moet volkomen stil liggen, anders gaan ze dit weer met je doen. En elke minuut vraag je je af wat er met je lichaam gebeurt terwijl het in deze machine zit. Zou het werkelijk kunnen dat deze beproeving echt beter is dan een andere beeldvormingstechniek, zoals een röntgenfoto of een CAT-scan? Wat heeft Raymond Damadian bewerkstelligd?