Wetenschap
Wat hondeneigenaren moeten weten over leptospirose
Emmanuelle Butty, med.vet., DACVIM (SAIM), assistent-klinisch professor aan de Cummings School of Veterinary Medicine, behandelt soms honden met leptospirose, een infectie die kan leiden tot nierfalen en zelfs de dood.
"Het is hartverscheurend als we deze gevallen zien", zei Butty, omdat er al twintig jaar een efficiënt vaccin tegen leptospirose beschikbaar is.
Leptospirose is een ziekte die wordt veroorzaakt door een bacterie genaamd leptospira, die aanwezig kan zijn in de bodem en stilstaand water. Knaagdieren en andere dieren in het wild dragen de bacteriën bij zich en verspreiden deze via hun urine.
Zowel mensen als honden kunnen ziek worden van leptospirose, terwijl katten als ziekteresistent worden beschouwd. Voor zowel mensen als honden kan het resultaat van een infectie variëren van mild tot dodelijk ernstig.
Hoe wordt leptospirose overgedragen?
De meeste honden raken besmet door het drinken van water uit plassen of meren, of door stilstaand water in te gaan als ze een open wond hebben.
Mensen daarentegen lopen een groter risico besmet te raken na een natuurramp, zoals een orkaan of een overstroming, waardoor verontreinigde grond en water wijd en zijd verspreid worden.
Honden met een actieve infectie kunnen de ziekte ook overbrengen op andere honden in het huishouden. Butty raadt daarom aan dat eigenaren van gezelschapsdieren hun dierenarts vragen naar de behandeling van andere huisdieren met preventieve antibiotica als bij hun huisdier de diagnose leptospirose wordt gesteld.
Eigenaren van besmette huisdieren moeten ook contact opnemen met hun huisarts. "Het is een zoönotische ziekte," zei Butty. "Het kan van dieren op mensen worden overgedragen."
Loopt mijn hond gevaar?
"Elke hond die toegang heeft tot de buitenlucht loopt het risico leptospirose te krijgen," zei Butty.
Butty zei dat leptospirose veel voorkomt in New England, waarbij de infectie het meest voorkomt in de lente en de herfst.
Een hond met leptospirose zal onwel en lusteloos lijken. Ze kunnen overgeven, een verminderde eetlust hebben of weigeren te eten. Ze lijken misschien erg dorstig, of hun ogen en huid kunnen geel lijken (een teken van geelzucht). Maar omdat de symptomen niet-specifiek zijn, zei Butty dat een bezoek aan de dierenarts bedoeld is om een officiële diagnose te krijgen.
Wat moet ik doen als mijn hond leptospirose krijgt?
Veel honden herstellen met antibiotica, maar een subgroep zal ernstige complicaties ontwikkelen. Veel organen kunnen worden aangetast, waarbij de nieren en de lever bovenaan de lijst staan.
Honden die volledig nierfalen ervaren, kunnen soms worden gered door meerdere dialysesessies te ondergaan. Het overnemen van de functie van de nieren kan de hond in leven houden totdat hij kan herstellen van de infectie. "Als we tijd winnen", zei Butty, "hebben we een kans dat het lichaam herstelt."
De strategie werkt voor sommige honden, maar niet voor allemaal. Butty publiceerde onlangs de resultaten van een onderzoek in het Journal of Veterinary Internal Medicine dat zij en haar collega's hebben uitgevoerd om beter inzicht te krijgen in hoe vaak dialyse deze honden redt, met als doel eigenaren en dierenartsen te helpen weloverwogen beslissingen te nemen over de behandeling.
Ze ontdekte dat van de 22 honden met leptospirose die nierfalen hadden en dialyse ondergingen, er 16 overleefden. ‘Zonder dialyse zouden ze allemaal zijn gestorven omdat hun nieren volledig waren uitgeschakeld’, zei ze, ‘maar bijna 75% van hen kon het ziekenhuis verlaten. Zelfs als de zaken er heel slecht uitzien, is de kans groot dat we zal dit dier kunnen redden."
Uit het onderzoek bleek dat overleving minder waarschijnlijk was als meerdere orgaansystemen door de infectie werden aangetast.
Cummings School of Veterinary Medicine beschikt over dialyseapparatuur voor grote en kleine honden, gelegen in het Henry and Lois Foster Hospital for Small Animals. (Er zijn ongeveer drie dozijn dialysecentra voor huisdieren in de Verenigde Staten.)
Dialyse voor honden is echter niet goedkoop, dus Butty raadt hondenbezitters aan om een huisdierenverzekering te overwegen. "Het kan zeker een leven redden", zei ze.
Zelfs honden die geen dialyse nodig hebben, kunnen na een leptospirose-infectie chronische gezondheidsproblemen krijgen. "Het is triest als honden op één of tweejarige leeftijd een chronische nierziekte krijgen," zei Butty. "Hun levensduur zal aanzienlijk worden verkort."
Hoe leptospirose voorkomen
Het leptospirosevaccin is de gemakkelijkste manier om honden tegen infectie te beschermen, maar veel honden krijgen het niet. Butty wil daar graag verandering in brengen.
"We hebben een goede manier om de ziekte te voorkomen en de ernstigste gevallen van de ziekte te voorkomen, en dat is het vaccin", zei Butty.
Het leptospirosevaccin bestaat uit een eerste reeks van twee injecties met een tussenpoos van vier weken, waarmee bij puppy's kan worden gestart vanaf de leeftijd van twaalf weken, gevolgd door jaarlijkse boostervaccinaties. De timing van de jaarlijkse boosters is belangrijk. "Als de booster niet op tijd komt, worden ze niet meer als gevaccineerd beschouwd en moeten ze opnieuw worden gestart met de eerste twee doses", zei Butty. "Eigenaren moeten hier absoluut bovenop zitten en vóór de uitgerekende datum een afspraak maken met de dierenarts." Deze richtlijnen maken deel uit van de bijgewerkte consensusverklaring over leptospirose bij honden, gepubliceerd in 2023.
Honden kunnen zich na het vaccin een dag of twee een beetje ziek voelen, maar ernstige reacties zijn uiterst zeldzaam.
"Ik zal de vaccinreactie elke dag aanvaarden, in plaats van te moeten dialyseren vanwege volledig nierfalen," zei Butty. "Honden moeten worden gevaccineerd."