Samuel FB Morse was een succesvol zakenman en presidentieel portrettist. Maar bovenal wordt hij het best herinnerd vanwege zijn gelijknamige morsecode. Wat is morsecode ? Een elegant systeem dat in de 19e eeuw een revolutie teweegbracht in de communicatie.

Zelfs in de hoogtijdagen van Silicon Valley en sociale media is er vandaag de dag nog steeds plaats voor de versleten morsecode. Vraag het maar aan de Amerikaanse marine. Het is een van de talen die cryptologische technici leren tijdens hun training bij het Center for Information Dominance op Corry Station in Pensacola, Florida.

Als voorloper van e-mail, sms-berichten en andere bijna-instant messaging-media vinden wij dat morsecode een tipje van de sluier verdient.

1. Wie was Samuel Morse?
2. De eerste morsecode-overdracht
3. Morsecode wordt mondiaal
4. De basisprincipes van morsecode leren
5. Toepassingen uit heden en verleden

Wie was Samuel Morse?

Delen van het achtergrondverhaal van Samuel Morse lezen als een tragisch Hollywood-scenario.

Hij werd geboren in Charlestown, Massachusetts, op 27 april 1791. Morse, een professionele schilder, werkte in 1825 aan een portret van de markies de Lafayette. De klus had hem naar Washington D.C. gebracht, waar hij een verwoestende brief ontving. Volgens het bericht was zijn jonge vrouw gestorven in hun huis in New Haven, Connecticut.

Erger nog, tegen de tijd dat Morse dit bericht ontving, was het voor hem te laat om op tijd terug te keren voor haar begrafenis. Ze werd zonder hem te ruste gelegd. Dat was het tempo van de meeste langeafstandscommunicatie in die tijd.

Morse was een van de ondernemers die het voortouw nam voor de toekomst. Hij was een van de ontwikkelaars van de eerste telegrafen die in de jaren dertig van de negentiende eeuw werden gebouwd. Het zou misleidend zijn om welke wetenschapper of uitvinder dan ook de ‘vader’ te noemen van deze technische doorbraak, die de manier veranderde waarop mensen berichten konden verzenden. Morse was slechts een van de visionairs achter de vroege ontwikkeling van de telegraaf.

Ondanks zijn beperkte wetenschappelijke achtergrond had Morse een echte passie voor elektriciteit. In 1837 toonde hij tijdens een openbare demonstratie een prototypische telegraaf die hij had gebouwd. Zoals bij alle telegrafen zond hij pulsen van elektrische stroom uit via draad. De pulsen kwamen terecht in een ontvanger — en dit is waar de beroemde code van Samuel Morse in het spel kwam.

De eerste morsecode-overdracht

De telegraaf van Morse kon geen stemmen of geschreven karakters overbrengen. Maar door deze elektrische pulsen te benutten, bedacht hij een nieuwe manier om gecodeerde berichten te verzenden.

Uit documenten blijkt dat de originele morsecode het geesteskind van Morse was, ondanks geruchten die het tegendeel beweren. Dat gezegd hebbende, had hij een briljante partner genaamd Alfred Vail, die hem hielp het systeem te verfijnen en uit te breiden. Onder de code kreeg elke letter in de Engelse taal – samen met de meeste leestekens en elk cijfer van 0 tot en met 9 – een unieke, overeenkomstige reeks korte en lange pulsen.

"Lange" pulsen werden bekend als "streepjes", terwijl de korte "stippen" werden genoemd. In deze iteratie van de code zijn niet alle streepjes gelijk gemaakt; sommige duurden langer dan andere. En de ruimtes tussen de pulsen varieerden sterk (afhankelijk van de context).

Al snel kon Morse pronken met zijn elektrische code. In 1843 overhandigde het Congres hem een ​​subsidie ​​van $30.000 om een ​​experimentele langeafstandstelegraaf te bouwen tussen Washington D.C. en Baltimore, Maryland.

Het moment van de waarheid kwam op 24 mei 1844. Terwijl hij in de kamer van het Hooggerechtshof van het Amerikaanse Capitool zat, stuurde Morse een gecodeerd bericht naar Vail, die aan de andere kant van de lijn in Baltimore stond te wachten. Morse wist precies wat hij moest zeggen.

Op voorstel van de dochter van een vriend stuurde hij een citaat uit het bijbelboek Numeri door:"Wat heeft God aangericht?"

Dits en Dahs

Morsecode bestaat uit korte en lange tonen en wordt nog steeds gebruikt. De korte uitbarstingen zijn "dits" en de lange uitbarstingen zijn "dahs."

Morsecode gaat mondiaal

Langeafstandstelegraaflijnen verspreidden zich de komende decennia als een lopend vuurtje. Dat gold ook voor de code van Samuel Morse. Tijdens de burgeroorlog gebruikte president Abraham Lincoln het om op de hoogte te blijven van de ontwikkelingen op het slagveld.

En over Honest Abe gesproken:toen Western Union in 1861 de eerste transcontinentale telegraaflijn voltooide, ontving Lincoln zijn eerste bericht:een bericht dat helemaal van San Francisco naar D.C. werd gestuurd.

Maar toen de morsecode in andere landen ingang vond, ontstonden er problemen. Om deze problemen aan te pakken, vereenvoudigde de Duitse telegraafinspecteur Friedrich Clemens Gerke het systeem in 1848. Naast andere veranderingen schrapte hij de extra lange streepjes en herzag hij veel van de individuele cijfer- en lettercodes.

Nadat er nog enkele aanpassingen waren aangebracht, kreeg deze nieuwe editie de naam "International Morse Code". Ondertussen kreeg de originele versie met terugwerkende kracht het label 'American Morse Code'. Buiten de heropvoeringen van de burgeroorlog is deze laatste tegenwoordig vrijwel uitgestorven.

Toch ging de internationale morsecode een mooie toekomst tegemoet en vond zijn weg over lange afstanden.

De basisprincipes van morsecode leren

In de internationale standaard is een ‘streepje’ drie keer langer dan een ‘punt’. Op papier is "-" het symbool voor een streepje, terwijl elke "." vertegenwoordigt een punt. "E" is een eenvoudige letter en de kortste code; het bestaat uit slechts één "." Andere karakters zijn iets ingewikkelder. Bijvoorbeeld, "-.-." betekent "C."

Als je te maken hebt met een letter die meerdere punten en/of streepjes bevat, moet er tussen deze componenten een pauze zitten die gelijk is aan de lengte van één punt. De pauzes die hele letters scheiden zijn langer, gelijk aan drie punten. Je moet afzonderlijke woorden verdelen door nog langere pauzes van zeven punten.

Geen morsecodezin is iconischer dan ‘SOS’. SOS, een universeel erkend noodsignaal, werd voor het eerst als zodanig door Duitse telegrafen aangenomen in het jaar 1905. Waarom kozen ze voor deze lettercombinatie? Omdat in de internationale morsecode de 'S' uit drie punten bestaat en de 'O' uit drie streepjes bestaat. Zie je, "punt-punt-punt-streepje-streepje-streepje-punt-punt-punt" (...---...) is een gemakkelijk te onthouden reeks, zelfs als je in groot gevaar verkeert.

P>

Toepassingen vroeger en nu

Hoewel de uitvinding van de morsecode tot stand kwam dankzij de telegraaf, vonden mensen andere manieren om deze te gebruiken. Met de komst van radiotelegraafmachines in de jaren 1890 konden gecodeerde berichten via radiogolven worden verzonden. Op dezelfde manier hebben sommige puur visuele media een lange geschiedenis met de Internationale Morsecode. Vanaf 1867 begonnen schepen knipperlichten aan boord te gebruiken om signalen naar elkaar te laten knipperen.

Dan is er nog het geval van Jeremiah Denton jr., een piloot van de Amerikaanse marine (en toekomstige senator) die gevangen werd genomen tijdens de oorlog in Vietnam. In een gedwongen verschijning op de Noord-Vietnamese televisie dwongen zijn ontvoerders Denton te zeggen dat hij het ver achter de vijandelijke linies deed. Maar zijn ogen vertelden een ander verhaal. Door achter elkaar te knipperen gebruikte hij morsecode om het woord 'marteling' te spellen.

Later in de 20e eeuw werd de code grotendeels uitgefaseerd. De Amerikaanse kustwacht heeft het sinds 1995 niet meer officieel gebruikt en moderne schepen zijn veel afhankelijker van satellietcommunicatiesystemen. De marine van Uncle Sam leidt echter nog steeds inlichtingenspecialisten op om de code onder de knie te krijgen.

Een andere groep die er wat liefde voor toont is de International Morse Code Preservation Society – een coalitie van amateurradio-operators met duizenden leden over de hele wereld. Dus hoewel de gouden eeuw van de punten en streepjes misschien voorbij is, blijft de morsecode nog steeds bestaan. Geen noodsignaal vereist.

Dat is interessant

In het Fenway Park in Boston zijn er twee nauwelijks opvallende sets stippen en streepjes geschilderd op het linkerveldscorebord. In morsecode beschrijven deze de initialen van voormalig Red Sox-eigenaar Tom Yawkey – en die van zijn vrouw Jean.

Veelgestelde vragen over morsecode

Wat is morsecode?

Morsecode is een communicatiemethode waarbij karakters met behulp van punten en streepjes in twee verschillende signaalduur worden gerangschikt. Deze codes worden verzonden als elektrische pulsen met verschillende lengtes. Samuel Morse en Alfred Vail hebben het uitgevonden.

Wordt er nog steeds morsecode gebruikt?

Het gebruik van morsecodes bestaat nog steeds. Het is populair onder amateurradio-operators, en sommigen gebruiken het ook om noodsignalen te verzenden.

Hoe gebruik je morsecode?

Morsecode gebruikt een alfabet dat bestaat uit punten en streepjes (de letter "S" bestaat bijvoorbeeld uit drie punten en de "O" uit drie streepjes.) Om het te gebruiken, moet men op de gewenste combinatie van punten en streepjes tikken en pauzeren voor de juiste pauzeduur. Er zitten langere gaten tussen woorden dan letters in een woord. De duur van de gaten en het aantal gebruikte punten en streepjes bepaalt welke woorden of cijfers de persoon via morsecode probeert over te brengen.

Hoe heet de morsecodemachine?

De telegraaf was de machine die voor het eerst werd gebruikt om morsecode te ontvangen.

Hoe lees je morsecode?

Morsecode bestaat uit twee signalen:punten en streepjes. Het leren herkennen van deze signalen en de spaties tussen elke punt en streepje is absoluut noodzakelijk voor het leren van morsecode. De gebruikte punten zijn eenvoudige punten, terwijl de streepjes lange horizontale lijnen zijn die op koppeltekens lijken.