Science >> Wetenschap >  >> anders

Wat is grafeen? Het verbijsterende wondermateriaal

Grafeenplaten zien eruit als een honingraat op atomaire schaal. enot-poloskun/Getty Images

De afgelopen jaren is er veel ophef geweest over een supermateriaal dat bekend staat als grafeen. Maar wat is grafeen ? Stel je eens een stof voor die 200 keer sterker is dan staal en toch 1000 keer lichter dan papier.

Klinkt als sciencefiction? Dat is het niet:het is grafeen.

Inhoud
  1. De kleverige ontdekking van grafeen
  2. Waarom is grafeen zo belangrijk?
  3. Mogelijke toepassingen voor grafeen
  4. Grafeen van laboratoria naar ons leven brengen

De kleverige ontdekking van grafeen

Bij Cabot Corporation onderzoekt senior onderzoeker Matt Hesketh de progressie van grafeen in drie flesjes. Het flesje aan de linkerkant is van grafiet, het middelste flesje is van geëxpandeerd grafiet en het flesje aan de rechterkant is van grafeen. John Tlumacki/The Boston Globe via Getty Images

In 2004 "speelden" twee wetenschappers van de Universiteit van Manchester, Andre Geim en Konstantin Novoselov, met grafiet. Ja, precies hetzelfde spul als in de punt van je potlood. Omdat ze nieuwsgierig waren naar dit materiaal, vroegen ze zich af of ze het tot een enkele laag konden afpellen. Dus pakten ze een ongebruikelijk hulpmiddel:plakband.

"Je plakt plakband op grafiet of mica en verwijdert de bovenste laag", legde Geim uit aan de BBC. Er komen grafietschilfers van uw tape af. Vervolgens vouw je de tape dubbel en plak je deze op de vlokken bovenop en splitst ze weer. En je herhaalt deze procedure 10 of 20 keer.

"Elke keer splitsen de vlokken zich in dunnere en dunnere vlokken. Aan het einde blijven er hele dunne vlokken aan je tape zitten. Je lost de tape op en alles gaat in oplossing."

Verrassend genoeg deed de plakbandmethode wonderen. Dit speelse experiment leidde tot de ontdekking van enkellaagse grafeenvlokken.

In 2010 deelden Geim en Novoselov de Nobelprijs voor natuurkunde voor hun ontdekking van grafeen, een materiaal dat bestaat uit koolstofatomen gerangschikt in een zeshoekig rooster dat op kippengaas lijkt.

Waarom is grafeen zo belangrijk?

Professor natuurkunde Dr. Yan Fung heeft een nieuwe uitvinding van goedkope semi-transparante zonnecellen met grafeen elektroden aan de Poly Universiteit in Hung Hom, China, 2015. David Wong/South China Morning Post via Getty Images

De koolstofatoomverbinding

Een van de belangrijkste redenen waarom grafeen zo’n wonder is, is vanwege zijn structuur. Een enkele laag ongerept grafeen ziet eruit als een laag koolstofatomen gerangschikt in een hexagonale roosterstructuur. Deze honingraatformatie op atomaire schaal verleent grafeen zijn indrukwekkende kracht.

Elektrische eigenschappen

Grafeen is ook een elektrische superster. Het geleidt elektriciteit beter dan enig ander materiaal bij kamertemperatuur.

Weet je nog die koolstofatomen waar we het over hadden? Welnu, elk van hen heeft een extra elektron, een pi-elektron. Dit elektron beweegt zich vrij, waardoor het vrijwel zonder weerstand elektrische geleidbaarheid door het meerlaagse grafeen kan overbrengen.

Dit maakt grafeen de snelste geleider van elektriciteit bij kamertemperatuur.

De 'magische hoek' en supergeleiding

Recent grafeenonderzoek aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) heeft iets bijna magisch ontdekt:wanneer je twee grafeenlagen iets (slechts 1,1 graden) uit de lijn draait, wordt grafeen een supergeleider.

Dit betekent dat het elektriciteit geleidt zonder weerstand en zonder warmte, waardoor er in de toekomst geweldige mogelijkheden ontstaan ​​voor supergeleiding bij kamertemperatuur.

Potentiële toepassingen voor grafeen

Opladen met grafeen

Een van de meest verwachte toepassingen van grafeen ligt in batterijen. Gezien de uitzonderlijke geleidbaarheid zouden we op grafeen gebaseerde batterijen kunnen produceren die sneller opladen en langer meegaan dan onze huidige lithium-ionbatterijen.

Een aantal grote namen zoals Samsung en Huwei zijn al op dit spoor en willen graag dergelijke verbeteringen aanbrengen in onze dagelijkse gadgets.

Andere grafeeninnovaties

  • Biosensoren :Denk aan een dunne chip die zich in uw bloedbaan kan bevinden en gezondheidsgegevens kan monitoren of zelfs met uw hersenen kan communiceren om potentiële gezondheidsbedreigingen op te sporen.
  • Fotonica :Door het gebruik van grafeen kunnen lichtgevoelige chips de gevoeligheid aanzienlijk verbeteren, wat een revolutie teweegbrengt in fotonische apparaten zoals camera's, medische beelden en meer.
  • Waterfiltratie :Grafeenoxide, een derivaat van grafeen, is veelbelovend in waterzuivering. Of het nu gaat om het verwijderen van verontreinigende stoffen of het ontzilten van zeewater, grafeen zou wel eens de schoonwaterkampioen van onze toekomst kunnen zijn.

Grafeen van laboratoria naar ons leven brengen

Tegen 2024 kunnen we een reeks grafeenproducten op de markt verwachten, aldus Andrea Ferrari, directeur van het Cambridge Graphene Centre, die ook wetenschaps- en technologiefunctionaris is voor het Graphene Flagship, een samenwerking van 1 miljard euro door de Europese Unie. Unie om de ontwikkeling van grafeentechnologie te versnellen.

Onderzoekspartners van het vlaggenschip maken al grafeenbatterijen die met 20 procent capaciteit en 15 procent energie beter presteren dan de beste energiecellen van vandaag. Andere teams hebben op grafeen gebaseerde zonnecellen gebouwd die 20 procent efficiënter zijn in het omzetten van zonlicht in elektriciteit.

Hoewel er enkele vroege producten zijn die al gebruik maken van het potentieel van grafeen, zoals sportartikelen van het bedrijf Head, moet het beste nog komen. En zoals Ferrari zegt:"We zeggen grafeen, maar we hebben het eigenlijk over een groot aantal opties die worden onderzocht. De zaken gaan de goede kant op."

Dit artikel is bijgewerkt in combinatie met AI-technologie, vervolgens op feiten gecontroleerd en bewerkt door een HowStuffWorks-editor.

Dat is handig

Fabrikant van sportartikelen Head heeft dit geweldige materiaal al geïntegreerd. Hun Graphene XT-tennisracket beweert 20% lichter te zijn met hetzelfde swinggewicht. Dat is een serieuze, baanbrekende technologie!