In 2004 "speelden" twee wetenschappers van de Universiteit van Manchester, Andre Geim en Konstantin Novoselov, met grafiet. Ja, precies hetzelfde spul als in de punt van je potlood. Omdat ze nieuwsgierig waren naar dit materiaal, vroegen ze zich af of ze het tot een enkele laag konden afpellen. Dus pakten ze een ongebruikelijk hulpmiddel:plakband.
"Je plakt plakband op grafiet of mica en verwijdert de bovenste laag", legde Geim uit aan de BBC. Er komen grafietschilfers van uw tape af. Vervolgens vouw je de tape dubbel en plak je deze op de vlokken bovenop en splitst ze weer. En je herhaalt deze procedure 10 of 20 keer.
"Elke keer splitsen de vlokken zich in dunnere en dunnere vlokken. Aan het einde blijven er hele dunne vlokken aan je tape zitten. Je lost de tape op en alles gaat in oplossing."
Verrassend genoeg deed de plakbandmethode wonderen. Dit speelse experiment leidde tot de ontdekking van enkellaagse grafeenvlokken.
In 2010 deelden Geim en Novoselov de Nobelprijs voor natuurkunde voor hun ontdekking van grafeen, een materiaal dat bestaat uit koolstofatomen gerangschikt in een zeshoekig rooster dat op kippengaas lijkt.