In een interdisciplinair onderzoek gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B , een internationaal onderzoeksteam heeft archeologische, genetische en stabiele isotopengegevens om de demografische processen te begrijpen die verband houden met de iconische Battle Axe-cultuur en de introductie ervan in Scandinavië.

In 1953, bij de aanleg van een rotonde in Linköping werd een belangrijke begraafplaats van de strijdbijlcultuur gevonden. 4, 500 jaar geleden, een man en een vrouw werden samen met een kind begraven, een hond en een rijke verzameling grafgiften, waaronder een van de gelijknamige strijdbijlen. "Vandaag, we noemen deze site 'Bergsgraven'. Ik ben al heel lang benieuwd naar deze bijzondere begrafenis. De samenwerking van archeologen met genetici stelt ons in staat om meer te begrijpen over deze mensen als individuen en over waar hun voorouders vandaan kwamen, " zegt archeogeneticus Helena Malmström van de Universiteit van Uppsala, hoofdauteur van de studie.

De Scandinavische strijdbijlcultuur verschijnt in het archeologische archief rond 5, 000 jaar geleden en archeologisch lijkt het op de continentale Europese Corded Ware Culture. "Over het uiterlijk en de ontwikkeling van het cultuurcomplex is lang gediscussieerd, vooral of het een regionaal fenomeen was of dat het verband hield met migratieprocessen van menselijke groepen, en – in het laatste geval – van waar, " zegt osteoarcheoloog Jan Storå van de Universiteit van Stockholm, een van de senior auteurs van de studie.

Door de genomen van prehistorische individuen uit het huidige Zweden te sequencen, Estland en Polen, het onderzoeksteam toonde aan dat de Scandinavische Battle Axe-cultuur en de continentale Corded Ware-cultuur een gemeenschappelijke genetische voorouders delen, die vóór 5 jaar niet aanwezig waren in Scandinavië of Midden-Europa, 000 jaar geleden. "Dit suggereert dat de introductie van deze nieuwe culturele manifestatie werd geassocieerd met bewegingen van mensen. Deze groepen hebben een geschiedenis die we uiteindelijk kunnen herleiden tot de Pontische Steppe ten noorden van de Zwarte Zee, " zegt populatiegeneticus Torsten Günther van de Universiteit van Uppsala, co-hoofdauteur van de studie.

In eerdere onderzoeken is het onderzoeksteam had kunnen aantonen dat andere culturele veranderingen tijdens het stenen tijdperk, zoals de introductie van landbouwpraktijken, werden ook geassocieerd met bewegingen van mensen. Torsten Günther:"Nogmaals, archeologische analyses onthullen nieuwe en verrassende resultaten met betrekking tot demografische processen in het stenen tijdperk." Jan Storå voegt toe:"Prehistorische bewegingen van mensen hebben een belangrijke rol gespeeld bij het verspreiden van innovaties. Maar er is ook enige integratie en herverbinding van eerdere elementen. Bijvoorbeeld, we ontdekken dat mensen die het genetische signaal van de Battle Axe-sites deelden, megalithische graven hergebruikten voor hun begrafenissen."

Vergelijkingen tussen deze individuen en andere prehistorische Scandinaviërs leverden verdere waardevolle inzichten op. Mattias Jakobsson, populatiegeneticus aan de Universiteit van Uppsala en een van de senior auteurs van deze studie, merkt op:"Het is ook interessant dat de herders uit de Battle Axe-cultuur verschilden van andere hedendaagse boeren- en jager-verzamelaarsgroepen in Scandinavië. Ten minste drie genetisch en cultureel verschillende groepen leefden eeuwenlang naast elkaar en vermengden zich niet veel ."

Er is enig bewijs voor lage niveaus van genetische vermenging tussen de inkomende herders en andere landbouwculturen. Het onderzoeksteam kon niet vaststellen of dit voor of na hun aankomst in Scandinavië gebeurde. "Dat blijft een open vraag en laat nog steeds ruimte voor toekomstige studies, aangezien meer gegevens van extra individuen en andere geografische regio's een meer gedetailleerde oplossing zouden moeten bieden, " besluit Helena Malmström.

De begrafenis van Bergsgraven en een reconstructie van de individuen zijn meestal te zien in het Östergötlands Museum in Linköping. "Östergötlands Museum is momenteel gesloten voor renovatie en vernieuwing. de uitstalling van het Bergsgraven graf is tijdelijk verwijderd, maar het zal een centraal onderdeel zijn van de komende tentoonstelling, waarin we het huidige archeologisch en historisch onderzoek willen integreren. Dit is een zeldzame kans om een ​​nieuwe tentoonstelling te bouwen, en natuurlijk willen we het publiek vertellen over de nieuwe analyses en interpretaties die van het materiaal zijn gemaakt, " zegt Per Nilsson, archeoloog in het Östergötlands Museum.