Met de lancering van de Kepler-telescoop en het observatorium in 2009 heeft de kennis van wetenschappers over ons universum in iets meer dan vijf jaar een enorme sprong voorwaarts gemaakt. Keplers missie, die in een baan om onze eigen planeet draait, is eenvoudig:zoeken naar bewoonbare planeten elders in het universum. Deze in een baan om de aarde draaiende telescoop is zo krachtig dat hij in één keer meer dan 1.000 nieuwe planeten kan ontdekken. Dit heeft geleid tot een grote vooruitgang in ons begrip van het universum, en het heeft geresulteerd in een aantal behoorlijk ongelooflijke theorieën die nog maar een paar jaar geleden ondenkbaar waren. Met dat in gedachten zijn hier enkele verbluffende recente ontdekkingen van het universum die je ernstig in de war zullen brengen.

1. Er zijn meer sterren dan zandkorrels op aarde
2. Bij elke ster draait minstens één planeet
3. Er zijn waarschijnlijk 40 miljard planeten ter grootte van de aarde
4. Mogelijke lichten zijn ontdekt op een andere planeet
5. Het heelal is groter dan we dachten
6. Zwarte gaten bestaan, en ze zijn onzichtbaar
7. Er is water op Mars
8. Er is een planeet gemaakt van diamanten
9. Er is bliksem in de ruimte
10. Het eerste contact wordt voorspeld in 2040, maar we zullen het nooit persoonlijk zien

10. Er zijn meer sterren dan zandkorrels op aarde

De Amerikaanse astronoom, kosmoloog en astrofysicus Carl Sagan had al lang een theorie dat er meer sterren in het universum waren dan zandkorrels op aarde, een theorie die hij al creëerde lang voordat we konden ontdekken of hij gelijk had. Als je ooit naar de oceaan bent geweest en uitkijkt over een enkel wit zandstrand, dat een bijna ontelbaar aantal zandkorrels bevat, zou je deze theorie waarschijnlijk onmogelijk te geloven vinden. Wiskundigen van het Massachusetts Institute for Technology hebben echter onlangs een vergelijking ontwikkeld die bewijst dat de theorie van Sagan waarschijnlijk juist is, omdat er letterlijk miljarden en miljarden sterren in het universum zijn. Hoeveel precies weten we niet, en dat zal waarschijnlijk ook nooit zo zijn. Maar door te nemen wat we tot nu toe hebben gezien en naar buiten te extrapoleren, is het zeer waarschijnlijk dat er feitelijk meer sterren in de ruimte zijn dan het ongelooflijke aantal kleine zandkorrels op aarde. onze eigen planeet.

9. Elke ster heeft minstens één planeet die eromheen draait

De Kepler-telescoop waar we het eerder over hadden, let in feite op het passeren van objecten voor sterren, die meestal worden geïdentificeerd als planeten die om de ster draaien, net zoals de aarde en de andere planeten in ons zonnestelsel om de zon draaien. Uit de gegevens die Kepler tot nu toe heeft ontvangen, blijkt dat er bij elke ster die hij heeft ontdekt ook minstens één planeet draait. Als je bedenkt dat er honderden miljarden sterren in het universum zijn, kun je snel een idee krijgen van hoeveel planeten er ook in de ruimte kunnen bestaan. Hoewel de overgrote meerderheid ervan onbewoonbaar is (tenminste door welke bekende levensvorm dan ook), maakt het enorme aantal planeten het wiskundig onmogelijk dat er geen werelden zijn die in staat zouden kunnen zijn leven te ondersteunen.

8. Er zijn waarschijnlijk 40 miljard planeten ter grootte van de aarde

Op basis van het aantal sterren, allemaal met planeten eromheen, schatten wetenschappers dat er maar liefst 40 miljard aardse en aardachtige planeten in het bekende universum zouden kunnen zijn. Aardachtige planeten zijn planeten die rond een ster draaien in wat bekend staat als de bewoonbare zone, of “Goudlokjezone”. Dit betekent dat ze op de juiste afstand in een baan om de aarde draaien om leven te ondersteunen; niet te dicht bij de ster, waardoor de planeet te heet zou worden, en niet te ver weg, waardoor het te koud zou worden. Bovendien hebben astronomen die met Kepler samenwerken geschat dat 11 miljard van deze aardachtige planeten rond sterren draaien die erg op onze eigen zon lijken. Nogmaals, dit maakt de waarschijnlijkheid dat we alleen zijn in het universum wiskundig vrijwel onmogelijk, en betekent dat we waarschijnlijk niet alleen zijn in het universum.

7. Mogelijke lichten zijn ontdekt op een andere planeet

Ceres is een dwergplaneet die tussen Mars en Jupiter ligt in ons eigen zonnestelsel. Het is een onopvallende planeet waar niets van te onderscheiden is, behalve twee lichtpuntjes die zijn ontdekt in een van de kraters op het oppervlak. Theorieën over wat deze lichtpuntjes zouden kunnen zijn zijn er in overvloed, en het is nog niet precies bewezen wat de oorzaak ervan is. Sommige wetenschappers theoretiseren dat het ijsvulkanen zijn die sterrenlicht reflecteren, anderen denken dat het zoutvlakten zijn. Sommige wetenschappers hebben zich echter hardop afgevraagd of de lichtpuntjes, die vanaf 46.000 kilometer afstand worden waargenomen, in feite lichten kunnen zijn. Momenteel heeft NASA plannen om dichter bij Ceres te komen om de krater te bekijken en uit te zoeken wat deze lichtpuntjes eigenlijk kunnen zijn. Maar als je een foto van de planeet en het gebied in kwestie ziet, kun je begrijpen waarom iemand zou kunnen denken dat het inderdaad buitenaardse lichten zijn.

6. Het heelal is groter dan we ons realiseerden

Alle informatie in deze lijst tot nu toe heeft uitsluitend betrekking op ons eigen Melkwegstelsel. Dat klopt, alleen al in de Melkweg zijn er naar schatting 40 miljard potentieel bewoonbare aardachtige planeten. Deze wetenschappers voorspellen nu echter dat er wel 200 miljard sterrenstelsels in het universum kunnen zijn. Dat zijn 199 miljard sterrenstelsels naast onze eigen Melkweg, die elk potentieel miljarden sterren van planeten bevatten. Dit heeft ons tot de overtuiging gebracht dat het universum veel, veel groter is dan iemand ooit had voorspeld. Zo groot zelfs dat de kans dat de aarde de enige planeet is met intelligent leven momenteel wordt geschat op 1 op de 6 triljoen (dat zou een 6 zijn, gevolgd door 21 nullen, als je nieuwsgierig bent). Dat zijn astronomische kansen, en het doet letterlijk pijn aan onze geest als we proberen te begrijpen hoe groot het universum wel eens kan zijn.

5. Zwarte gaten bestaan, en ze zijn onzichtbaar

Hoewel ze het onderwerp zijn geweest van een litanie van sciencefictionboeken, strips, films en academische symposia, zijn zwarte gaten pas onlangs in werkelijkheid ontdekt. De waarheid is dat zwarte gaten lange tijd slechts een theorie van natuurkundigen zijn geweest. Dit komt omdat we nu in werkelijkheid weten dat zwarte gaten onzichtbaar zijn omdat ze alles op hun pad opslokken, inclusief het licht dat nodig is om ze te zien. Wetenschappers, waaronder de beroemde theoretisch natuurkundige Stephen Hawking, hebben onlangs echter manieren gevonden om zwarte gaten te detecteren en hun bestaan ​​te bewijzen. Eén manier is door de aanwezigheid van zwaartekrachtgolven (voor het eerst voorspeld door Albert Einstein meer dan 100 jaar geleden) die rimpelingen in de ruimte laten zien die worden veroorzaakt door de zwaartekracht, inclusief de zwaartekracht die wordt uitgeoefend door zwarte gaten. De andere methode is door te zoeken naar de activiteit die plaatsvindt aan de ‘gebeurtenishorizon’ van een zwart gat, het punt waarop alles de leegte in wordt gezogen. Het feit dat we de aanwezigheid van zwarte gaten niet definitief kunnen detecteren, maakt het voor iedereen iets gemakkelijker om erin te geloven.

4. Er is water op Mars

Is er leven op Mars? Is er ooit leven geweest op Mars? Is de Rode Planeet in staat om in de toekomst leven te herbergen? Het antwoord op deze vragen werd iets duidelijker in 2015, toen NASA aankondigde dat ze beelden hadden die duidelijk bewijs vertoonden van stromend water op Mars. Er is daadwerkelijk vloeibaar water waargenomen dat tijdens perioden van warm weer langs de bergen op Mars naar beneden stroomt en verdwijnt als het koud wordt en het water bevriest. Dit werd als een grote doorbraak beschouwd, omdat water een fundamentele bouwsteen van het leven is en aanwezig zou moeten zijn voordat er ooit leven op de Rode Planeet zou kunnen zijn. Het is misschien geen intelligent leven (en dat is het naar alle waarschijnlijkheid ook niet), maar water kan bepaalde soorten algen, schimmels of andere eenvoudige organismen ondersteunen, zelfs op Mars. Tot voor kort was de conventionele wijsheid dat Mars een dorre, dode planeet was. Nu is die theorie uit het raam verdwenen.

3. Er is een planeet gemaakt van diamanten

Hij staat bekend als planeet PSR J1719-1438b, en hoewel die naam misschien saai klinkt, is deze planeet pure bling, omdat hij letterlijk van diamanten is gemaakt. Om precies te zijn:het is gemaakt van kristallijne koolstof, hetzelfde materiaal dat je hier op aarde in diamanten kunt vinden. Wetenschappers hebben lang getheoretiseerd over het bestaan ​​van planeten die volledig uit koolstof of diamanten bestaan, voordat ze ontdekten dat ze volkomen gelijk hadden. Gelegen ver buiten ons eigen zonnestelsel, waren de omstandigheden op deze specifieke plek in de ruimte precies goed voor het hele interieur van PSR J1719-1438b om uit te harden, te kristalliseren en te veranderen in een diamant ter grootte van een planeet. De theorie is dat de planeet begon als een ster, maar afkoelde tot het punt waarop hij zich vormde tot een enorm stuk koolstof, net als een diamant, slechts zo groot als een planeet. Dat zou zeker een lust voor het oog zijn.

2. Er is bliksem in de ruimte

Blikseminslagen en elektrische stormen zijn waargenomen op andere plaatsen dan de aarde, met name op de planeten Mars en Saturnus. Wetenschappers hebben echter ook bliksem waargenomen in de uitgestrekte ruimte, en deze is veel krachtiger dan op aarde, met een factor van wel een biljoen. Deze enorme bliksemschok werd voor het eerst waargenomen nabij Melkwegstelsel 3C303 en wordt vermoedelijk veroorzaakt door een zwart gat, waarvan het magnetische veld zo sterk is dat ze bliksem in de diepe ruimte kunnen produceren. Dit werd als een grote doorbraak beschouwd, omdat niemand eerder had getheoretiseerd dat bliksem of elektriciteit buiten de atmosfeer van een planeet zouden kunnen bestaan. Het bewees eens te meer dat de ruimte en het universum een ​​gewelddadige en potentieel destructieve omgeving zijn.

1. Het eerste contact wordt voorspeld in 2040, maar we zullen het nooit persoonlijk zien

Gezien de doorbraken die door de krachtige Kepler-telescoop zijn bereikt, gaan veel astronomen en wetenschappers zelfs zo ver dat ze voorspellen dat we tegen het jaar 2040 een vorm van intelligent buitenaards leven in het universum zullen ontdekken. Dit klinkt misschien vergezocht, maar veel geloofwaardige wetenschappers beweren dat het slechts een kwestie van tijd is voordat we intelligent leven en activiteit in de ruimte zullen ontdekken. Het daadwerkelijk bereiken van dat potentiële buitenaardse ras is echter een andere zaak. Het universum is zo groot en verstrekkend dat het onwaarschijnlijk is dat we ooit buiten ons eigen kleine zonnestelsel zullen kunnen reizen. Bedenk eens dat het nog steeds 4,367 lichtjaar zou duren om Alpha Centauri te bereiken, het dichtstbijzijnde sterrenstelsel bij ons. Omdat mensen nergens zo snel kunnen reizen, zou het realistisch gezien ongeveer 165.000 jaar duren voordat onze huidige Space Shuttle (geen ideale voertuigen voor verre ruimtereizen) er zijn. Nog snellere onbemande ruimtevaartuigen, zoals NASA’s New Horizons, zouden er 78.000 jaar over doen om Alpha Centuari te bereiken. Dat zou u een idee moeten geven van de omvang van de taak die voor ons ligt. De afstanden tussen de aarde en de rest van het universum zijn zo groot dat het voor de mensheid buitengewoon moeilijk zou zijn om zich buiten ons eigen kleine hoekje van het universum te wagen. Veel wetenschappers zijn het erover eens dat het beste waar we op kunnen hopen, is dat we in contact kunnen komen met intelligente buitenaardse wezens op verre planeten. Misschien kunnen we Facebook-vrienden worden of zoiets.