NASA's Ingenuity-helikopter ontgrendelt zijn rotorbladen, zodat ze vrij kunnen ronddraaien, op 7 april 2021, de 47e Marsdag, of sol, van zijn missie. Ze werden al vóór de lancering op hun plaats gehouden, en de ontgrendeling is een van de vele mijlpalen die moeten worden bereikt voordat de helikopter de eerste aangedreven, gecontroleerde vlucht op een andere planeet. NASA/JPL-Caltech/ASU

Alle ogen zijn de laatste tijd op de rode planeet gericht. Dankzij een aantal missies in de afgelopen jaren – waaronder de Perseverance Rover die op 22 februari landde, 2021 – Mars wordt steeds interessanter voor astronomen, astrofysici en toekomstige astronauten. NASA is van plan in de toekomst astronauten op Mars te zetten, en Elon Musk blijft beweren dat hij het eerst zal doen, maar voordat we ons vastmaken en wegschieten, het helpt om precies te weten hoe lang het duurt om daar te komen.

Mars maakt elke 687 aardse dagen één omwenteling om de zon. Dit betekent dat de afstand tussen de aarde en Mars elke dag verandert, en de twee planeten zijn ongeveer elke 26 maanden nauw op elkaar afgestemd. Aanvullend, omdat zowel de aarde als Mars elliptische banen hebben (en Mars is meer elliptisch dan die van de aarde), sommige van onze nauwe benaderingen zijn dichterbij dan andere. De meest recente opmerkelijke close-benadering was 6 oktober, 2020, toen Mars slechts 62,07 miljoen kilometer van de aarde verwijderd was.

Dus hoe lang duurt het om de bijna 40 miljoen mijl naar Mars te reizen? Dat hangt af van je snelheid. Bijvoorbeeld, de Perseverance rover reisde met een snelheid van ongeveer 24, 600 mph (ongeveer 39, 600 km/u) en de reis duurde zeven maanden, maar dat komt door waar de aarde en Mars waren op het moment dat Perseverance werd gelanceerd en waar ze waren toen het landde. Als je zo snel zou kunnen reizen als het ruimtevaartuig New Horizons (dat beroemd is vanwege zijn bezoek aan Pluto in 2015), je zou mogelijk Mars kunnen bereiken in slechts 39 dagen, afhankelijk van de uitlijning van de planeten en de 36, 000 mph (58, 000 km/u) snelheid die New Horizons bereikte. historisch, ruimtevaartuigen hebben ergens tussen 128 dagen (Mariner 7 op een flyby) en 333 dagen (Viking 2 Orbiter/Lander, de tweede Amerikaanse landing op Mars).

Aangezien er nog geen mens naar Mars is gereisd, we hebben geen exacte cijfers over hoe snel het mogelijk is om te gaan - want onthoud, je moet langzamer gaan als je dichter bij Mars komt. De beste schattingen zijn dat menselijke missies naar Mars zullen worden getimed om te profiteren van een goede planetaire uitlijning. De meeste schattingen schatten de reistijd in het bereik van 150-300 dagen - dat is vijf tot tien maanden - en het gemiddelde is meestal ongeveer zeven maanden, net als de Perseverance-rover.

Dat is nu interessant

De twee snelste reistijden van de aarde naar Mars zijn voor de Viking 6 en Viking 7 ruimtevaartuigen, die respectievelijk 155 en 128 dagen duurde. Beide ruimtevaartuigen waren op flyby-missies om Mars in beeld te brengen, dus ze hoefden niet te vertragen toen ze Mars naderden als orbiters, landers en rovers moeten doen.