Microcredentials zijn zo’n alternatief. Maar wat zijn microcredentials precies? En leiden ze tot betere banen en hogere inkomsten?

Als socioloog die het onderzoek naar microcredentials heeft onderzocht, is het beste beschikbare antwoord op dit moment:het hangt af van wat iemand studeert.

De term definiëren

Hoewel er geen officiële definitie van een microcredential bestaat, zijn er wel enkele algemeen aanvaarde componenten. Net als traditionele diploma's certificeren microcredentials de vaardigheden en kennis van mensen, variërend in omvang van softwarevaardigheden zoals Microsoft Excel tot brede vaardigheden zoals projectmanagement.

Microcredentials duiden doorgaans op ‘competenties’, dat wil zeggen dingen die mensen kunnen doen. Ze worden vertegenwoordigd door digitale badges, emblemen die online kunnen worden gedeeld. Net zoals een diploma de prestatie van een diplomahouder verifieert, verifiëren badges microcredentials. Een werkgever kan op de digitale badge klikken om te zien wie deze heeft toegekend, wanneer deze is toegekend en wat deze vertegenwoordigt.

Met microcredentials kunnen mensen ook verifiëren wat ze al weten, zoals iemand die een ervaren Python-codeur is, of wat ze verwerven door middel van kortdurend leren en assessments. Een ervaren programmeur in de programmeertaal Python kan een assessment afleggen en een microcredential behalen, net als een beginneling na het voltooien van een programmeercursus. Hoe dan ook, microcredentials "laten een individu toe meesterschap op een bepaald gebied te tonen."

Wat microcredentials gewoonlijk onderscheidt van ander kortetermijnonderwijs, zoals niet-diplomacertificaten, is de duur. Certificaten duren doorgaans langer. Het andere verschil is de locatie:microcredentials worden doorgaans online ingevuld.

Gegevens van Credential Engine, een non-profitorganisatie die onderwijs- en trainingsreferenties catalogiseert, en Class Central, een doorzoekbare index van online cursussen, geven aan dat zaken, IT en programmeren, en gezondheidszorg populaire aandachtsgebieden zijn voor microcredentials.

Een groeiende trend

Veel hogescholen en universiteiten, zoals SUNY, Oregon State en Harvard, bieden microcredentials aan. Maar ze worden ook aangeboden via socialemediabedrijven als LinkedIn Learning en particuliere aanbieders als EdX en Coursera. Professionele organisaties zoals de National Education Association kennen ook microcredentials toe.

Sommige microcredentials bereiden leerlingen rechtstreeks voor op het behalen van een branchecertificering, zoals de CompTIA A+-certificering van SkillStorm, een online cursus van acht weken die leerlingen voorbereidt op het werken in IT-ondersteuning en helpdeskfuncties. Anderen richten zich op algemene vaardigheden op het gebied van inzetbaarheid, zoals de cursus loopbaanbereidheid van Binghamton University, die leerlingen helpt bij het ontwikkelen van hun cv, sollicitatiebrief en LinkedIn-profiel. Het biedt ook de mogelijkheid voor een nep-interview. Sommige microcredentials zijn 'stapelbaar', wat betekent dat ze gerelateerde vaardigheden aangeven. Iemand die een carrière in de gezondheidszorg nastreeft, kan bijvoorbeeld stapelbare microcredentials verdienen voor klinische medische assistentie, aderlaten en als elektrocardiogram- of EKG-technicus.

Sommige microcredentialprogramma's zijn kredietwaardig en kunnen dienen als toegangspoort tot diploma- of certificaatprogramma's.

Vanwege de korte duur van microcredentialprogramma's vallen de meeste niet onder Titel IV van de Amerikaanse Higher Education Act en komen ze doorgaans niet in aanmerking voor federale financiële steun, die alleen programma's dekt die 15 weken of langer duren.

Als het Congres de Bipartisan Workforce Pell Act goedkeurt, kunnen sommige microcredentials – die acht weken of langer meegaan – in aanmerking komen voor financiële steun. Maar totdat er een definitief wetsvoorstel is, is het onduidelijk of en hoe de wetgeving gevolgen zal hebben voor leerlingen die microcredentials nastreven. Het wetsvoorstel zou op 28 februari 2024 in behandeling worden genomen, maar die stemming is uitgesteld.

Wie zoekt microcredentials?

In 2021 en 2022 hebben mijn collega's en ik meer dan 300 studenten ondervraagd die niet-kredietprogramma's volgden aan twee community colleges. De studenten lijken op microcredentialzoekers in die zin dat ze kortetermijnprogramma's volgen die vaak hybride of volledig online zijn.

Uit ons onderzoek bleek dat de overgrote meerderheid (meer dan 90%) ouder was dan 25 jaar en dat de meesten (meer dan 65%) al eerder universitaire ervaring hadden, waaronder velen die een diploma of certificaat hadden behaald.

De meerderheid van de ondervraagde studenten gaf aan dat hun programma’s gratis of door de werkgever gesponsord waren. Ongeveer een kwart zei dat ze uit laagbetaalde banen wilden stappen of door wilden groeien in hun huidige baan. Tussen 35% en 50% zei dat ze een carrièreswitch wilden overwegen.

Veel niet-kredietprogramma's op community colleges worden geheel of gedeeltelijk persoonlijk aangeboden, terwijl microcredentials doorgaans online worden verdiend. Hoewel onlineprogramma's handig kunnen zijn, staan ​​ze ook bekend om hun hoge opnamepercentages. Ook non-degree-studieprogramma's hebben zeer lage voltooiingspercentages.

Welke microcredentials lonen?

Diploma's in traditioneel door mannen gedomineerde vakgebieden, zoals IT en bouwspecialiteiten, leverden aanzienlijke voordelen op:lagere werkloosheidscijfers en veel hogere lonen. Diploma's op door vrouwen gedomineerde vakgebieden, zoals onderwijs en administratieve ondersteuning, leverden weinig tot geen voordeel op in termen van werkgelegenheidscijfers of inkomsten. Deze bevindingen komen uit een onderzoek uit 2019 onder volwassenen zonder diploma.

Het komt erop neer dat de salarissen sterk kunnen variëren. Mensen in vakgebieden zoals IT-cloud computing kunnen bijvoorbeeld een loonsverhoging van 20.000 dollar zien, terwijl mensen in de kantooradministratie en bepaalde onderwijsgerelateerde banen mogelijk geen salarisverhoging zien. Het is minder waarschijnlijk dat referenties op deze gebieden door de werkgever worden gesponsord.

Moet u een microcredential krijgen? Het antwoord hangt zeker af van uw huidige arbeidssituatie – inclusief de bereidheid van uw werkgever om opleidingen te sponsoren – en uw carrièredoelen. Terwijl 95% van de werkgevers voordelen ziet als hun werknemers een microcredential verdienen, is 46% "onzeker over de kwaliteit van het onderwijs", vertegenwoordigd door microcredentials, en 33% is er niet zeker van of deze in overeenstemming zijn met de industrienormen.

Gezien het gebrek aan systematisch bewijs op dit punt, denk ik dat hun zorgen gerechtvaardigd zijn. Federale en nationale regelgeving zou kunnen leiden tot een betere gegevensverzameling en meer kwaliteitscontrole voor microcredentials.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.