Volgens prognoses van de VN zal de bevolking op het Afrikaanse continent in 2050 bijna verdubbeld zijn. Tegen die tijd zullen ongeveer 800 miljoen jonge Afrikanen de arbeidsmarkt betreden. Combineer deze voorspelling met de hoge jeugdwerkloosheid in veel Afrikaanse landen vandaag de dag, dan is de prangende vraag:wie zal op grote schaal stabiele banen creëren?

Veel beleidsmaatregelen om op grote schaal nieuwe werkgelegenheid te creëren zijn gericht op oplossingssjablonen die elders, vaak buiten Afrika, hebben gewerkt. Deze omvatten onder meer het mogelijk maken van ondernemerschap om snelgroeiende startende ondernemingen te creëren, het binnenhalen van technologische vooruitgang om mogelijk nieuwe industrieën te ontsluiten, of het opzetten van outsourcinghubs voor goedkope arbeid.

Er zijn maar weinig beleidsmaatregelen die rechtstreeks oplossingen van eigen bodem ondersteunen die al een goede reputatie hebben op het gebied van het creëren van grootschalige, stabiele werkgelegenheid.

Samen met mijn co-auteurs zocht ik naar antwoorden op een schijnbaar onwaarschijnlijke plek. We onderzochten hoe autoreparatiebedrijven georganiseerd waren. Specifiek hebben we de wijk Dagoretti Corner in Nairobi, Kenia bestudeerd.

Hier vestigden zich 105 grotendeels identieke autoreparatiebedrijven dicht bij elkaar. Stel je golfplaten voor als hekken om bedrijven af ​​te bakenen die precies dezelfde service bieden op dezelfde locatie.

Dit fenomeen komt veel voor in grote Afrikaanse steden. Duizenden verschillende handelaars – van fruitverkopers tot meubelmakers – vestigden zich naast elkaar en werkten samen. Dit heeft geen zin als concurrentiestrategie, dus waarom zou je het doen?

We ontdekten dat deze bedrijven dit gedeeltelijk doen omdat het een informeel welzijnssysteem genereert. In ons onderzoek ondersteunden de autoreparatiebedrijven elkaar op verschillende manieren om ervoor te zorgen dat ze konden overleven en floreren.

Onze bevindingen pleiten ervoor dat beleidsmakers zich moeten concentreren op het ondersteunen van deze informele socialezekerheidsstelsels. Ze zijn volop aanwezig in stedelijke gebieden en creëren werkgelegenheid op grote schaal. Toch heeft het beleid de neiging om individuen te ondersteunen, in tegenstelling tot groepen, in informele economieën. Dit zou het risico kunnen inhouden dat deze socialezekerheidsstelsels worden uitgehold, waardoor het levensonderhoud in gevaar komt.

Informeel welzijnssysteem

De afgelopen twintig jaar zijn de autoreparatiebedrijven in Dagoretti Corner gegroeid van 11 naar 105 identieke bedrijven. Zoals de satellietbeelden in de onderstaande video laten zien (geel gearceerde autoreparatiebedrijven), zijn ze enorm uitgebreid en zijn ze nu volledig geïntegreerd in de stedelijke infrastructuur.

De agglomeratie van bedrijven op deze manier wordt door industrieanalisten, ontwikkelingswerkers en beleidsmakers vaak gezien als een teken van een mislukt economisch en stedelijk ontwikkelingsbeleid. Ze zijn geneigd te geloven dat geagglomereerde bedrijven een hoger niveau van efficiëntie, concurrentievermogen, specialisatie en innovatie moeten bereiken.

Toch blijven veel bedrijven op dezelfde manier opereren als tien jaar geleden, met weinig veranderingen of verbeteringen. Welk voordeel plukken deze bedrijven?

Door ons veldwerk in Dagoretti Corner, het bezoeken van autoreparatiebedrijven en het afnemen van interviews met 45 eigenaren, hebben we vijf manieren geïdentificeerd waarop bedrijfseigenaren hun eigen socialezekerheidsstelsel creëren:

Ten eerste sparen en beleggen ze samen geld. Dit gebeurt vaak in kleinschalige, informele, wisselende spaar- en beleggingsverenigingen. In Kenia staan ​​deze bekend als chama's en spaar- en kredietcoöperatieve organisaties (Saccos) en lijken ze op kredietverenigingen en coöperaties. Door samen geld te sparen kunnen eigenaren een lening krijgen en kunnen ondernemers samen investeren. In plaats van concurrenten te zijn, zijn bedrijven onderling afhankelijk en vertrouwen ze op elkaar om samen te groeien.

Ten tweede bieden bedrijven stagemogelijkheden, waardoor jongeren uit het Keniaanse platteland een opleiding kunnen volgen en hen kunnen uitrusten met de kennis en middelen om hun eigen autoreparatiebedrijf te starten. Door middel van stages raken monteurs vertrouwd met het socialezekerheidsstelsel en kunnen zij het onderhoud ervan in de toekomst voortzetten.

Ten derde is het vertrouwen kwetsbaar en bedenken ondernemers manieren om zelf te controleren tegen meeliften en diefstal. Ze pakken concurrentiegedrag aan via zelfgeorganiseerde commissies. Het wegstropen van klanten bij een vergelijkbaar bedrijf wordt gezien als diefstal en er wordt toezicht gehouden. Er wordt ook toezicht gehouden op herhaalde slordige reparatiewerkzaamheden en alcoholmisbruik onder monteurs. Vooral uitbuitende klanten staan ​​op de zwarte lijst. De eigenaren willen er immers voor zorgen dat klanten Dagoretti Corner zien als een veilige plek waar klanten hun waardevolle auto’s kunnen toevertrouwen.

Ten vierde steunen bedrijven elkaar in tijden van crisis, wanneer ze bijna failliet gaan, om te kunnen overleven. Chamas en Saccos stellen noodgeld beschikbaar om gaten te dichten. Bedrijven lenen hun werknemers tijdelijk uit aan andere bedrijven om de financiële lasten van het betalen van een loon te verlichten. En bedrijven besteden reparatiewerkzaamheden uit aan noodlijdende bedrijven, waardoor er op zijn minst enige cashflow ontstaat totdat de zaken weer aantrekken.

Ten vijfde:in tijden van persoonlijke crises waarin het levensonderhoud op het spel staat, als gevolg van hoge medische rekeningen of begrafeniskosten, komen vergelijkbare bedrijven tussenbeide en bieden ze een soort verzekeringspolis aan. Eigenaren, werknemers en leerlingen dragen gezamenlijk geld bij om mensen in grote nood te ondersteunen en te voorkomen dat ze in de armoede terechtkomen. Deze informele verzekeringsregeling strekt zich zelfs uit tot familieleden.

Dit informele socialezekerheidsstelsel is van cruciaal belang omdat het op aanzienlijke schaal stabiele werkgelegenheid, spaar- en investeringsmogelijkheden en verzekeringen biedt.

Beleid dat de groei van individuele ondernemers op deze gebieden ondersteunt – bijvoorbeeld door middel van training en geldinjecties gericht op bedrijfsdifferentiatie – zal waarschijnlijk concurrentiegedrag tussen identieke bedrijven introduceren. Dit riskeert de ineenstorting van de socialezekerheidsstelsels en daarmee ook de werkgelegenheid op grote schaal.

Het beleid moet de informele socialezekerheidsstelsels versterken

We hebben uit ons onderzoek geconcludeerd dat het beleid de bestaande socialezekerheidsstelsels van het co-localiseren van bedrijven verder moet mogelijk maken, versterken en benutten om bedrijfs- en werkgelegenheidsgroei te bewerkstelligen. Dit zijn bolwerken van coöperatief gedrag die beschermd moeten worden in plaats van getransformeerd of verplaatst.

Eén manier waarop dit kan worden gedaan is door het creëren van transparante samenwerkingsstructuren en exittrajecten voor individuele bedrijven om te groeien. Dit zou het socialezekerheidsstelsel versterken en moet het startpunt zijn van beleidsdiscussies.

Gerichte bestuursinterventies zouden bijvoorbeeld chama's en Sacco's robuuster kunnen maken, hen kunnen beschermen tegen fraude en hun zelforganiserend vermogen kunnen vergroten. Digitale technologieën kunnen hier een rol spelen om deze spaar- en investeringsprogramma's naar de moderne tijd te brengen. Eenmaal robuust gemaakt, kunnen geldinjecties door de overheid ter ondersteuning van bedrijven in de informele economie via deze instellingen plaatsvinden in plaats van via afzonderlijke, door de overheid gerunde entiteiten.

Wij sluiten de mogelijkheid van beleidsinterventies die individuele bedrijven willen ondersteunen niet uit. Toch moeten deze contextgevoelig zijn, zodat bedrijven kunnen opschalen zonder de sociale orde te eroderen.

Dit is slechts een startpunt. In het licht van de dringende uitdaging om arbeidsintensieve groei in Afrikaanse samenlevingen tot stand te brengen, is het van het grootste belang om ons niet alleen te concentreren op het importeren van oplossingen van elders, maar ook om opzettelijk oplossingen van eigen bodem mogelijk te maken en te ondersteunen die al werken.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.