Wetenschap
Voor organisaties die het moeilijk hebben, kan het bevorderen van sociale verbindingen helpen bij het werven en behouden van schaarse vrijwilligers
In een tijd waarin Amerika meer dan ooit vrijwilligers nodig heeft om sociale problemen aan te pakken, van dakloosheid tot herstel na rampen, hebben minder mensen vrijwilligerswerk gedaan.
Het aantal vrijwilligers voor non-profitorganisaties en gemeenschapsorganisaties is onlangs voor het eerst in decennia gedaald, van 30% van de bevolking in 2019 naar 23% in 2021. Dat blijkt uit AmeriCorps en het U.S. Census Bureau, die de percentages vrijwilligerswerk hebben bijgehouden. sinds 2002.
Nieuw onderzoek van Yifan Yu, assistent-professor informatie-, risico- en operationeel management bij Texas McCombs, biedt ideeën over hoe door vrijwilligers aangestuurde organisaties de zaken kunnen veranderen. De sleutel, zegt hij, ligt in verbindingen.
"Vrijwilligers zijn als bomen met diepe wortels in hun non-profitorganisaties", zegt hij. "Hoe meer connecties of 'roots' vrijwilligers met elkaar hebben in verschillende sociale lagen, zoals gemeenschappen en scholen, hoe groter de kans dat ze vrijwilligerswerk zullen blijven doen."
Yu en co-auteurs Jane Tan van de Southern Methodist University en Yong Tan van de Universiteit van Washington analyseerden de vrijwilligersactiviteitenlogboeken van 827.260 inwoners van de regio Beijing tussen 2011 en 2019.
Hun gegevens zijn afkomstig van een Chinees crowdsourcingplatform van de Beijing Volunteer Service Federation, dat vrijwilligers in contact brengt met non-profitorganisaties. Dergelijke digitale matchmakers, waaronder VolunteerMatch en Catchafire, zijn in de VS steeds gebruikelijker geworden, zegt Yu.
Dankzij de logboeken kon Yu onderzoeken welke factoren vrijwilligers aanmoedigden om te blijven of te vertrekken. "Ons onderzoek gaat nauwkeurig na waarom mensen besluiten vrijwilligerswerk te doen, waarom ze het blijven doen en waarom ze ervoor kiezen om naar een nieuwe non-profitorganisatie over te stappen", zegt hij.
Zijn belangrijkste bevinding was dat sociale of relationele verbindingen een krachtige voorspeller waren van vrijwilligersgedrag. Andere bevindingen zijn onder meer:
- Vrijwilligers zouden vaker vrijwilligerswerk blijven doen bij een non-profitorganisatie en vaker vrijwilligerswerk doen als ze bestaande connecties hadden met de mensen daar.
- Mensen met meerdere connecties, zoals overlappende werk-, buurt- of scholingsbanden, hadden 27% meer kans om betrokken te blijven dan degenen met één enkele connectie.
- Hoe meer verbonden een vrijwilliger was bij een organisatie, hoe kleiner de kans dat die persoon naar een andere zou verhuizen. Doordat er meerdere connecties waren, was de kans 9% kleiner dat iemand zou vertrekken. Goed nieuws voor jongere groepen die met meer gevestigde groepen concurreren om hulp.
Deze inzichten kunnen non-profitorganisaties helpen het gedrag van vrijwilligers beter te voorspellen en strategieën te bedenken om hen betrokken te houden, zegt Yu. Een vrijwilliger die het risico loopt inactief te worden, kan worden toegewezen aan een project met een buurman of collega.
Crowdsourcingplatforms zouden van een andere bevinding gebruik kunnen maken:iemand die vrijwilligerswerk heeft gedaan bij meerdere soorten organisaties, zal eerder een onbekende proberen.
"Gepersonaliseerde aanbevelingen kunnen helpen", zegt hij. "Managers kunnen vrijwilligerswerkmogelijkheden aanbevelen bij nieuwere, kleine en minder bekende non-profitorganisaties."
Hoewel de gegevens China-specifiek waren, ondervroegen de onderzoekers ook online Amerikaanse en Britse vrijwilligers, wat bevestigde dat de resultaten gegeneraliseerd konden worden naar andere culturen.
Yu's bevindingen beperken zich niet tot de wereld van vrijwilligerswerk, voegt hij eraan toe. Inzicht in het belang van sociale en relationele banden kan bedrijven ook helpen bij het managen van betaalde werknemers.
"In een technologiebedrijf kunnen werknemers meerdere relaties hebben", zegt Yu. "Ze kunnen mentor-mentee-relaties aangaan, vrienden zijn, in dezelfde gemeenschap leven en samenwerken aan hetzelfde project. Het begrijpen van dergelijke relaties kan helpen de mobiliteit, tevredenheid, motivaties en werkprestaties van werknemers te voorspellen."
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Information Systems Research .