Een kernoorlog tussen India en Pakistan kan, in minder dan een week tijd, doden 50-125 miljoen mensen - meer dan het dodental tijdens alle zes jaar van de Tweede Wereldoorlog, volgens nieuw onderzoek.

Een nieuwe studie uitgevoerd door onderzoekers van de University of Colorado Boulder en Rutgers University onderzoekt hoe een dergelijk hypothetisch toekomstig conflict gevolgen zou hebben die over de hele wereld zouden kunnen rimpelen. Vandaag, India en Pakistan hebben elk ongeveer 150 kernkoppen tot hun beschikking, en dat aantal zal naar verwachting stijgen tot meer dan 200 in 2025.

Het beeld is grimmig. Dat niveau van oorlogvoering zou niet alleen miljoenen mensen ter plaatse doden, zei Brian Toon van CU Boulder, die het onderzoek leidde dat vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd wetenschappelijke vooruitgang . Het kan ook de hele planeet in een ernstige koudegolf storten, mogelijk met temperaturen die sinds de laatste ijstijd niet meer zijn gezien.

De bevindingen van zijn team komen op het moment dat de spanningen tussen India en Pakistan weer oplaaien. In augustus, India heeft een grondwetswijziging doorgevoerd die de rechten ontneemt van mensen die in de lang omstreden regio Kasjmir wonen. Snel na, de natie stuurde troepen naar Kasjmir, bewegingen die Pakistan scherp bekritiseerde.

"Een oorlog tussen India en Pakistan zou het normale sterftecijfer in de wereld kunnen verdubbelen, " zei Toon, een professor in het Laboratorium voor Atmosferische en Ruimtefysica. "Dit is een oorlog die geen precedent zou hebben in de menselijke ervaring."

Het is een onderwerp dat Toon, ook van de afdeling Atmosferische en Oceaanwetenschappen, decennia in zijn hoofd heeft gehad.

Hij werd volwassen tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog, toen schoolkinderen nog steeds oefenden met bukken en bedekken onder hun bureau. Als jonge atmosferische wetenschapper in de vroege jaren 80, hij maakte deel uit van een groep onderzoekers die voor het eerst de term 'nucleaire winter' bedachten - een periode van extreme kou die waarschijnlijk zou volgen op een grootschalig nucleair spervuur ​​tussen de VS en Rusland.

Toon is van mening dat dergelijke wapens nog steeds een grote bedreiging vormen, een bedreiging die wordt onderstreept door de huidige vijandelijkheden tussen India en Pakistan.

"Ze bouwen snel hun arsenalen op, " zei Toon. "Ze hebben enorme populaties, dus veel mensen worden bedreigd door deze arsenalen, en dan is er nog het onopgeloste conflict over Kasjmir."

In zijn laatste studie, Toon en zijn collega's wilden weten hoe erg zo'n conflict kon worden. Om dat te doen, het team putte uit een breed scala aan bewijzen, van computersimulaties van de atmosfeer van de aarde tot verslagen van de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki in Japan in 1945.

Op basis van hun analyse, de verwoesting zou in verschillende fasen komen. In de eerste week van het conflict de groep meldt dat India en Pakistan samen met succes ongeveer 250 kernkoppen boven elkaars steden kunnen laten ontploffen.

Er is geen manier om te weten hoe krachtig deze wapens zouden zijn - geen van beide landen heeft in tientallen jaren kernproeven uitgevoerd - maar de onderzoekers schatten dat elk ervan maar liefst 700 zou kunnen doden, 000 mensen.

De meeste van die mensen zouden zelf niet sterven aan de ontploffing, echter, maar van de onbeheersbare branden die zouden volgen.

"Als je naar Hiroshima kijkt nadat de bom viel, zie je een enorm puinveld van ongeveer een mijl breed, ' zei Toon. 'Het was niet het gevolg van de bom. Het was het gevolg van de brand."

Voor de rest van de wereld, de branden zouden nog maar het begin zijn.

De onderzoekers berekenden dat een India-Pakistaanse oorlog wel 80 miljard pond dikke, zwarte rook in de atmosfeer van de aarde. Die rook zou voorkomen dat zonlicht de grond bereikt, waardoor de temperatuur over de hele wereld gedurende meerdere jaren met gemiddeld 3,5-9 graden Fahrenheit is gedaald. Wereldwijde voedseltekorten zouden waarschijnlijk snel daarna komen.

"Ons experiment, uitgevoerd met een state-of-the-art aardesysteemmodel, onthult grootschalige verminderingen van de productiviteit van planten op het land en van algen in de oceaan, met gevaarlijke gevolgen voor organismen hoger in de voedselketen, inclusief mensen, " zei co-auteur van de studie Nicole Lovenduski, een universitair hoofddocent atmosferische en oceanische wetenschappen en een fellow van het Institute of Arctic and Alpine Research (INSTAAR).

Toon erkent dat de omvang van zo'n oorlog voor mensen moeilijk kan zijn om hun hoofd rond te draaien. Maar hij hoopt dat de studie mensen over de hele wereld zal laten zien dat het einde van de Koude Oorlog het risico van een wereldwijde nucleaire oorlog niet heeft weggenomen.

"Hopelijk, Pakistan en India zullen kennis nemen van dit document, "zei hij. "Maar meestal, Ik ben bezorgd dat Amerikanen niet op de hoogte zijn van de gevolgen van een kernoorlog."