Geofysica is de studie van wat zich in de aarde bevindt. Wetenschappers bestuderen de oppervlakte-rotsen, observeren de bewegingen van de planeet en analyseren de magnetische velden, de zwaartekracht en de interne warmtestroom, allemaal om meer te leren over het interieur van de planeet. De aarde bestaat uit verschillende structurele of compositorische lagen - de termen kunnen onderling uitwisselbaar worden gebruikt - elk heeft zijn eigen eigenschappen.

The Crust

De korst is de buitenste laag van de aarde. Wanneer je door aarde of in een veld loopt, loop je op de aardkorst. De korst bestaat voornamelijk uit alumino-silicaten. De continentale korst, die droog land vormt, is tussen de 35 en 70 kilometer dik (22 tot 44 mijl), terwijl de oceanische korst, die de zeebodem vormt, tussen 5 en 10 kilometer (3,1 en 6,2 mijl) dik is.

De mantel

De mantel is verdeeld in twee delen, de bovenste en de onderste mantel. De onderste mantel wordt geïdentificeerd door een hogere dichtheid te hebben dan de bovenste. Beide secties samen zijn 2.900 kilometer (1800 mijl) dik en vormen samen 80 procent van het volume van de aarde. Het is voornamelijk samengesteld uit ferro-magnesiumsilicaten. De mantel is niet gesmolten, maar nadert het smeltpunt, zodra je 100 tot 200 kilometer onder het oppervlak van de planeet komt. De mantel bevat convectiemateriaal dat de warmte circuleert en mogelijk beweging veroorzaakt in de tektonische platen.

Buitenkern

De buitenkern is 2.300 kilometer (1.400 mijl) dik. Het bestaat uit gesmolten, vloeibare metalen - ijzer en nikkel - en minder zwavel. Geofysici geloven dat de buitenste kern verantwoordelijk is voor het beheersen van het magnetisch veld van de aarde. Hoewel wetenschappers niet in de eerste plaats materialen uit de buitenste kern kunnen analyseren, kunnen ze ervan uitgaan dat het vloeibaar is op basis van het gedrag van schuif- en drukgolven wanneer ze er doorheen worden geleid.

De binnenste kern

Net als de buitenste kern bestaat deze compositorische laag van de aarde uit metaal. In tegenstelling tot de buitenste kern is het echter solide metaal. De binnenkern bestaat bijna volledig uit ijzer, maar ongeveer 10 procent ervan wordt zwavel, nikkel of zuurstof geacht. Het is 1.200 kilometer (750 mijl) dik, waardoor de twee delen van de kern meer dan de helft van de diameter van de aarde combineren.