Volgens sommige schattingen elk jaar, er wordt wereldwijd meer dan 8 miljard ton stedelijk afval gegenereerd, en er is alle reden om aan te nemen dat dit cijfer de komende jaren zal toenemen als gevolg van de bevolkingsgroei. compositie, waarbij organisch afval wordt omgezet in mest, is een proces dat een deel van deze enorme hoeveelheid afval nuttig maakt.

Ondanks de vele voordelen voor het milieu, inclusief het terugwinnen en recyclen van hulpbronnen, het composteringsproces genereert vluchtige organische stoffen (VOS), die een reeks aanstootgevende geuren weglaten. Verschillende soorten afval produceren verschillende geuren of combinaties van geuren; gecomposteerde grondstoffen kunnen nu worden geclassificeerd op basis van hun geureffect, met het oog op het minimaliseren van de uitstoot.

Wetenschappers van de afdeling Anorganische Chemie en Chemische Technologie van de Universiteit van Córdoba hebben een nieuw systeem ontwikkeld voor het analyseren van de geur die wordt gegenereerd tijdens het composteren met behulp van een combinatie van twee technieken:NIR-spectroscopie en chemometrie, een discipline die wiskundige en statistische methoden toepast op chemische gegevens. Hoofdonderzoeker Manuel Toledo zegt:"Zo ver we weten, deze twee methoden zijn nooit samen gebruikt om geureffecten te evalueren."

NIR-technologie maakt gebruik van straling in het nabij-infraroodbereik om de chemische samenstelling van organisch afval tijdens compostering te onthullen; het voordeel is dat deze methode niet-invasief is, d.w.z. het verandert niets aan de elementen die worden geanalyseerd. De informatie die door NIR-spectroscopie wordt onthuld, wordt gebruikt om voorspellende modellen te maken waarmee geur kan worden geschat zonder dat er monsters nodig zijn.

De onderzoekers evalueerden het composteringsproces met behulp van een apparaat dat bekend staat als een respirometer, die het zuurstofverbruik meet door de micro-organismen die betrokken zijn bij de afbraak van organisch materiaal, en analyseerde enkele variabelen die het hele proces beïnvloeden:temperatuur, geur concentratie, snelheid van geuremissie in de atmosfeer en luchtstroom door het materiaal.

De nieuwe methode, die de komende maanden op industriële schaal zullen worden getest, biedt een snelle en economische manier om geuremissiesnelheden te evalueren, en kan helpen om de geureffecten van composteren te verminderen, een proces dat tegenwoordig als cruciaal wordt beschouwd bij het vinden van een nieuwe bestemming voor de miljoenen tonnen organisch materiaal die we elke dag genereren.