De opruimacties op sommige locaties voor gevaarlijk afval in de VS zijn gestopt of vertraagd omdat de Environmental Protection Agency zijn Superfund-personeel niet effectief beheert om de werklast op te vangen, Dat heeft een interne overheidswaakhond dinsdag gezegd.

Dergelijk werk ligt stil of gaat langzaam op ten minste vier Superfund-sites waar "de menselijke blootstelling niet onder controle is, " volgens een rapport van de inspecteur-generaal van de EPA. Dat betekent dat besmetting op de locaties onveilig is voor mensen en er een redelijke verwachting is dat mensen eraan kunnen worden blootgesteld, aldus het rapport.

Het rapport komt als EPA-beheerder Scott Pruitt heeft gezegd dat het opruimen van meer dan 1 300 beursgenoteerde Superfund-sites is een prioriteit.

Hoewel de voorgestelde begroting van president Donald Trump voor 2018 erop gericht is het Superfund-programma met 30 procent te verlagen, Pruitt heeft volgehouden dat hij meer kan doen met minder geld door beter management. Hij vormde een commissie om de kwestie te bestuderen, vaststelling van 42 aanbevelingen. Pruitt heeft gezegd dat hij prioriteit zal geven aan locaties die kunnen worden herontwikkeld of waar omwonenden worden bedreigd door de verspreiding van schadelijke chemicaliën.

Federaal geld voor Superfund is al ongeveer de helft van wat het was in de jaren negentig. Hoewel de federale overheid vaak naar de rechtbank stapt om degenen die verantwoordelijk zijn voor de vervuiling te dwingen te betalen, dat lukt soms niet, belastingbetalers aan de haak laten. Het grootste deel van het opruimgeld is uitgegeven in slechts zeven sterk geïndustrialiseerde staten, bekroond door New Jersey.

De inspectie van de inspecteur-generaal werd uitgevoerd van februari 2016 tot juli 2017, over de laatste maanden van de regering-Obama en de eerste maanden van die van Trump.

Het rapport zei EPA's regio 10, waaronder Idaho, Oregon en Washington, het werk op 49 Superfund-locaties had stopgezet of vertraagd vanwege personeelstekort.

Het rapport wees op de smachtende schoonmaak van de Lower Duwamish Waterway in Seattle. Het eten van wat vis en schaaldieren uit de rivier kan mensen blootstellen aan hoge niveaus van gevaarlijke chemicaliën, en hoewel de staat waarschuwingen heeft gepost, sommige mensen luisteren niet naar hen, aldus het rapport.

Meer dan de helft van de EPA-regio's meldde dat ze niet aan het werk konden of moesten stoppen met werken aan opruimingsprojecten vanwege een gebrek aan personeel, volgens de bevindingen. Ten minste enkele van die projecten vallen onder het Superfund-programma, die sites aanneemt die over het algemeen tot de gevaarlijkste voor mens of milieu behoren.

Het rapport vermeldde niet de getroffen sites, maar het noemde wel een ander voorbeeld, de Silver Bow-Butte Area Superfund-site in Butte, Montana. Een personeelstekort heeft de EPA ervan weerhouden om daar wat opruimwerkzaamheden te starten. De EPA zei dat het nog niet genoeg gegevens heeft om te bepalen of de site kwalificeert als een locatie waar "de menselijke blootstelling niet onder controle is".

De EPA heeft de afgelopen 30 jaar slechts marginale wijzigingen aangebracht in de manier waarop het personeelsbestand van het Superfund nationaal wordt verdeeld. aldus het rapport. Het zei dat EPA-managers van mening zijn dat het regelmatig herschikken van het personeel storend zou zijn.

EPA reageerde dinsdag niet op een verzoek om commentaar. In een reactie bij het rapport van de inspecteur-generaal, het bureau stemde ermee in een plan te ontwikkelen om zijn Superfund-personeel te herverdelen.

EPA stemde er ook mee in om te beoordelen hoe het leger en de marine prioriteit toekennen aan milieuopruimingsprojecten op militaire locaties en periodiek werknemers verschuiven om aan de lijst te voldoen. De inspecteur-generaal suggereerde dat EPA van hen zou kunnen leren.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.