Wetenschap
De verborgen rol van de Melkweg in de oude Egyptische mythologie
De oude Egyptenaren stonden bekend om hun religieuze overtuigingen en astronomische kennis van de zon, de maan en de planeten, maar tot nu toe was het onduidelijk welke rol de Melkweg speelde in de Egyptische religie en cultuur.
Een nieuwe studie door een astrofysicus van de Universiteit van Portsmouth werpt licht op de relatie tussen de Melkweg en de Egyptische hemelgodin Nut.
Nut is de godin van de hemel, die vaak wordt afgebeeld als een met sterren bezaaide vrouw, gebogen over haar broer, de aardgod Geb. Ze beschermt de aarde tegen overstroming door het opdringende water van de leegte, en speelt een sleutelrol in de zonnecyclus, waarbij ze de zon opslokt als deze in de schemering ondergaat en haar opnieuw baart als ze bij zonsopgang opkomt.
Het artikel maakt gebruik van oude Egyptische teksten en simulaties om te beargumenteren dat de Melkweg als het ware de rol van Nut als hemel in de schijnwerpers zou hebben gezet. Er wordt beweerd dat de Melkweg in de winter de uitgestrekte armen van Nut benadrukte, terwijl hij in de zomer haar ruggengraat langs de hemel volgde.
Universitair hoofddocent in de astrofysica, Dr. Or Graur, zei:"Ik kwam toevallig de hemelgodin Nut tegen toen ik een boek over sterrenstelsels aan het schrijven was en de mythologie van de Melkweg onderzocht. Ik nam mijn dochters mee naar een museum en ze waren betoverd door dit beeld van een gebogen vrouw en bleef vragen om verhalen over haar te horen."
"Dit wekte mijn interesse en ik besloot zowel de astronomie als de egyptologie te combineren om een dubbele analyse uit te voeren – astronomisch en intercultureel – van de hemelgodin Nut en of ze echt in verband kon worden gebracht met de Melkweg."
Dr. Graur putte uit een rijke verzameling oude bronnen, waaronder de Piramideteksten, Doodskistteksten en het Boek van Nut, en vergeleek deze met geavanceerde simulaties van de Egyptische nachtelijke hemel.
Hij vond overtuigend bewijs dat de Melkweg de goddelijke aanwezigheid van Nut benadrukte.
Bovendien bracht Dr. Graur de Egyptische overtuigingen in verband met die van andere culturen, waarbij hij overeenkomsten aantoonde in de manier waarop verschillende samenlevingen de Melkweg interpreteren.
Hij zei:“Mijn onderzoek toont ook aan dat de rol van Nut in de overgang van de overledene naar het hiernamaals en haar connectie met de jaarlijkse vogelmigratie consistent is met hoe andere culturen de Melkweg begrijpen. Bijvoorbeeld als een geestenweg tussen verschillende volkeren. in Noord- en Midden-Amerika of als het Vogelpad in Finland en de Baltische staten."
“Mijn onderzoek laat zien hoe het combineren van disciplines nieuwe inzichten kan bieden in oude overtuigingen, en het benadrukt hoe astronomie de mensheid verbindt over culturen, geografie en tijd heen. Dit artikel is een opwindende start van een groter project om de multiculturele mythologie van de Melkweg te catalogiseren en te bestuderen. Zo."
Het werk is gepubliceerd in het Journal of Astronomical History and Heritage .