Er was een groeiende behoefte aan verbeterde infrastructuur, met name aan een ondergronds rioleringssysteem, dat onder toezicht zou staan ​​van de Metropolitan Board of Works.

Eerdere cartografische pogingen hadden grotendeels betrekking op het samenstellen van bestaande kaarten van de regio. Militaire professionals hebben nu een grondig onderzoek uitgevoerd naar de topografie en de rivieren van de stad, die een straal van 20 kilometer rond de St Paul's Cathedral bestrijken.

Dit was een tijd van grote stadsuitbreiding. Londen werd halverwege de 19e eeuw het mondiale centrum van financiën en handel. Er werden nieuwe openbare gebouwen gebouwd, waaronder musea, bibliotheken, kunstgalerijen en markten (voor geld, vee, steenkool). Zoals de minister belast met openbare werken, Austin Layard, het verwoordde:"De regering moet beslissen over de bouw van een groot aantal belangrijke openbare gebouwen dan ooit in welke hoofdstad dan ook."

Politici begonnen te praten over de noodzaak om deze nieuwe cartografische kijk op de stad aan te vullen met een driedimensionale visie. Het idee was om zowel individuele gebouwen als grote veranderingen in stadsdelen in detail te beschrijven. In 1869 stelde Layard dus een nieuw 3D-model van de stad zelf voor dat open zou zijn voor het publiek.

In mijn nieuwe boek, Modeling the Metropolis, laat ik zien hoe architectonische modellen een cruciaal communicatiemiddel werden in het Victoriaanse Londen. Ze stelden politici en het bredere publiek in staat om op ongekende wijze te visualiseren hoe hun stad aan het veranderen was.

Victoriaanse politiek en architectuur

In het begin van de 19e eeuw werden grote veranderingen aangebracht in het electorale landschap in Groot-Brittannië. Ten eerste werd het stemrecht na de Hervormingswet van 1832 uitgebreid tot een groter deel van de mannelijke bevolking. De electorale grenzen zijn verschoven om de verstedelijking van het geïndustrialiseerde Groot-Brittannië beter te weerspiegelen.

Drie decennia later gaf de Hervormingswet van 1867 een miljoen nieuwe mannelijke kiezers stemrecht. Dit verdubbelde de omvang van het electoraat en stuwde het land naar het tijdperk van de massapolitiek.

Deze veranderingen creëerden een nieuwe politieke context en een stedelijk publiek dat verlangde naar democratische participatie. In Londen betekende dit dat het publiek op de hoogte moest worden gehouden van de uitbreiding van de stad.

De populaire pers besprak de verschillende voordelen van nieuwe prominente openbare gebouwen. Deze omvatten de National Gallery, gebouwd tussen 1832-1838, en de ontwerpen van George Edmund Street voor de Royal Courts of Justice, die in 1882 werd geopend.

Architectuurmodellen gingen een centrale rol spelen in dit publieke discours. Architecten en politici gebruikten schaalmodellen om het publiek een accuraat beeld te geven van een voorgesteld gebouw, voorafgaand aan de bouw ervan.

Deze gebruikten modellen op verschillende manieren om verschillende opties te laten zien voor hoe een toekomstig gebouw eruit zou kunnen zien, om geld in te zamelen voor de bouw ervan of om de voortgang van het project te vieren. Deze modellen stelden het publiek in staat verschillende scenario's te visualiseren en het toekomstige uiterlijk van hun stad te bespreken.

Tijdens een debat over de Royal Courts of Justice zei Layard:"Ik ben er sterk van overtuigd dat geen enkel groot openbaar gebouw mag worden opgetrokken zonder een model op grote schaal, dat eerst aan het publiek is voorgelegd."

Een model, zo betoogde hij, was het beste middel om het gekozen ontwerp openlijk te tonen aan de regering, oppositieleden in het parlement en het belastingbetalende publiek. Hij vond het nodig dat projecten ‘gezien en bekritiseerd worden’.

In 1869 maakte een team van modelmakers een enorm model van de Embankment, van Blackfriars Bridge tot het Palace of Westminster. Het toonde twee verschillende locaties voor de Royal Courts of Justice. Elk onderdeel kon worden verwijderd en vervangen om nieuwe gebouwen te laten zien die waren gebouwd toen de stad veranderde.

Hoewel het nu verloren is gegaan, weten we dat het model vanwege de kosten toestemming van de kanselier van de schatkist vereiste. Het kostte ongeveer £ 150.000, in hedendaags geld. Londenaren konden het bezichtigen in de bibliotheek van het Palace of Westminster en in het onlangs geopende Bethnal Green Museum.

Negentiende-eeuwse nivellering

De relatie tussen democratische politiek en architectonische modellen onthult ook de spanningen tussen de metropool en de regio's in het Victoriaanse Groot-Brittannië.

Na 1867 groeide het belang van de Britse populaire politiek exponentieel. De Third Reform Act van 1882 breidde dezelfde stemkwalificaties als in de Britse steden en dorpen uit naar het platteland.

Delen van het publiek en verschillende parlementsleden uitten hun bezorgdheid dat de nationale financiën alleen ten behoeve van Londen zouden worden gebruikt. Metropolitane verbeteringen werden rechtstreeks gefinancierd door de eigen autoriteiten van de stad. Het besef groeide dat de hoofdstad ook voor haar eigen openbare gebouwen moest betalen.

Deze kwestie kwam naar voren in verschillende debatten rond de bouw van het Natural History Museum en verschillende overheidsgebouwen in Whitehall. Bij beperkte commissieonderzoeken in het parlement kwamen journalistieke protesten en klachten naar voren. Vaak werden de omvang en de versiering van een gebouw daardoor verkleind, in een poging de kosten te verlagen.

Aan het begin van de 20e eeuw pleitte een groep politici voor wijzigingen in de wetgeving. Onder leiding van Francis Wemyss-Charteris-Douglas, de 10e graaf van Wemyss, met de steun van het Royal Institute of British Architects, suggereerden ze dat voor elk voorstel voor een door de overheid gefinancierd gebouw eerst een architectonisch model in het openbaar zou moeten worden tentoongesteld. /P>

Politici in het House of Lords zeiden dat modellen belastingbetalers in staat zouden stellen ontwerpen voor nieuwe gebouwen te bekijken en hen de kans zouden geven hun mening te uiten. Uiteindelijk was deze campagne geen succes. De wetgeving die reguleert hoe openbare werken aan het publiek moeten worden gepresenteerd, is niet veranderd.

Gedurende de Victoriaanse periode trokken journalisten en critici de betrouwbaarheid van bepaalde schalen, kijkposities of materialen voor het maken van modellen in twijfel. Dit populaire gebruik van architectuurmodellen laat zien hoe effectief ze kunnen zijn als communicatiemiddel, en hoe ze het publiek een idee geven van hoe gebouwen er echt uit zullen zien.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.