Californiërs hebben binnenkort een nieuwe optie voor begraven aan het einde van hun leven:menselijke compostering.

Gouverneur Gavin Newsom ondertekende zondag een wetsontwerp dat een staatsreguleringsproces creëert voor "natuurlijke organische reductie", of het transformeren van menselijke resten in bodem. De wet gaat in 2027 in.

Californië is de vijfde staat die menselijke compostering legaliseert, na Oregon, Washington, Colorado en Vermont. Voorstanders zeggen dat het proces een milieuvriendelijkere optie is dan kistbegraven en crematie, en ondanks de schijnbaar nieuwe begrafenismethode, zeggen experts dat het niet verschilt van de traditionele praktijken van veel culturen om een ​​lichaam op de grond terug te brengen.

Wat is composteren door mensen en hoe werkt het?

Het menselijke composteringsproces varieert enigszins, afhankelijk van het uitvaartcentrum, maar meestal wordt het lichaam van een persoon na de dood in een geïsoleerd vat geplaatst dat gevuld is met organisch materiaal om het ontbindingsproces te helpen.

The Natural Funeral, het enige uitvaartcentrum in Colorado dat in-house menselijke compostering biedt, maakt gebruik van een 2 meter lange geïsoleerde houten kist gevuld met houtsnippers en stro. Het heeft twee grote spoelwielen aan beide uiteinden, waardoor het over de vloer kan worden gerold en voor de zuurstofvoorziening, agitatie en absorptie zorgt die een lichaam nodig heeft om te composteren.

Na ongeveer drie maanden wordt het vat geopend en wordt de grond gefilterd op medische hulpmiddelen en grote botten. Die resterende botten worden verpulverd en teruggebracht naar het vat voor nog eens drie maanden compostering. Tanden worden verwijderd om besmetting door kwik in vullingen te voorkomen.

Recompose, een in Seattle gevestigd bedrijf voor menselijke compostering dat zich uitbreidt in Colorado, gebruikt een soortgelijk proces:het bedrijf werkte in 2018 samen met de Washington State University en zette een proefproject op met menselijke donoren om ervoor te zorgen dat het menselijke composteringsproces veilig en effectief was.

Het vat moet 72 uur onafgebroken 131 graden Fahrenheit bereiken om bacteriën en ziekteverwekkers te doden. De hoge temperatuur komt van nature voor tijdens de afbraak van het lichaam in een afgesloten doos.

Het hele menselijke composteringsproces duurt doorgaans enkele maanden. Nadat het lichaam volledig is gecomposteerd, kunnen gezinsleden ervoor kiezen om de grond mee naar huis te nemen of door het uitvaartcentrum terug te laten keren naar de aarde.

Hoog milieuvriendelijk prijskaartje voor typische begrafenisarrangementen

Historisch gezien hebben de meeste Amerikanen de keuze gehad tussen twee opties aan het einde van hun leven:kistbegrafenissen en crematies.

Maar kisten kunnen duur zijn, en beide opties hebben nadelige gevolgen voor het milieu, zei Kristina Spade, oprichter en CEO van Recompose, die pleitte voor de rekening van Californië.

De nationale mediane kosten van een volwassen begrafenis met bezichtiging en begrafenis bedragen ongeveer $ 7.800, volgens de National Funeral Directors Association - de kist zelf is gemiddeld $ 2.500. De gemiddelde crematieprijs schommelt rond de $7.000, dezelfde prijs voor het opnieuw samenstellen van kosten.

De uitstoot van broeikasgassen bij het vervaardigen en vervoeren van één standaard kist en grafsteen is gelijk aan de ecologische voetafdruk van een auto die bijna 2500 mijl aflegt, volgens onderzoek van de uitvaartdienst van de stad Parijs in 2017. Crematie produceert een CO2-voetafdruk die gelijk is aan die van een auto reist bijna 700 mijl en laat verontreinigende stoffen in de lucht vrij, zoals stikstofdioxide en kwik, zo blijkt uit het onderzoek.

"Menselijke compostering vermijdt die schadelijke effecten en ook, door tijdens het proces koolstof in de bodem vast te leggen, heeft het een positief voordeel voor de planeet," zei Spade. In totaal wordt ongeveer een ton koolstof bespaard door menselijke compostering te verkiezen boven andere opties, zei ze.

Een verschuiving naar milieuvriendelijke begrafenissen

Volgens gegevens van de National Funeral Directors Association stappen steeds meer mensen af ​​van typische begrafenismethoden. Crematie heeft onlangs kistbegrafenissen aangenomen als de meest populaire optie voor definitieve verwijdering:het werd gebruikt bij 57,5% van de sterfgevallen in 2021, tegenover een begrafenispercentage van 36,6%, aldus de vereniging.

En een rapport van de vereniging uit 2022 zegt dat meer dan 60% van de mensen geïnteresseerd zou zijn in het verkennen van "groene" begrafenisopties vanwege hun potentiële milieuvoordelen, kostenbesparingen of om een ​​andere reden - een stijging van 5% vanaf 2021. En meer dan de helft van de enquête respondenten zeiden dat ze een begrafenis hebben bijgewoond op een niet-traditionele locatie.

David Heckel, die families helpt bij het plannen van regelingen voor het levenseinde bij de Natural Funeral in Colorado, zei dat de meeste mensen die voor menselijke compostering kiezen, dit doen voor milieubeheer.

"De meeste mensen die naar ons toe komen die een sterfgeval in hun familie hebben gehad, en hiervoor kiezen, doen dit omdat hun waarden van milieubewustzijn en zorg voor de aarde belangrijk voor hen zijn," zei Heckel. "Dus kiezen ze dit als een manier om iets terug te geven aan de aarde en om milieuvriendelijker te zijn."

Het uitvaartcentrum is begonnen met meer dan 30 composteringsprocessen sinds het een jaar geleden legaal werd in Colorado, en Heckel zei dat steeds meer mensen geïnteresseerd zijn in de optie.

Hij vergeleek het proces, dat enkele maanden duurt, met een 'lang afscheid'.

"Het maakt de overgang naar het leven zonder een geliefde een beetje geleidelijker en misschien een beetje gemakkelijker voor sommige mensen in dat opzicht," zei Heckel. "Omdat je weet dat er misschien nog iets komt als de grond klaar is."

Een nieuwe methode met traditionele roots

Hoewel menselijke compostering moreel in lijn kan zijn met milieuactivisten, weerspiegelt de nieuwe methode niet ieders waarden. De Californische Katholieke Conferentie, die de katholieke kerk vertegenwoordigt, verzette zich tegen het wetsvoorstel van Californië en hekelde het als een onwaardige manier om het lichaam te behandelen.

Het proces, zo schreef de conferentie, "reduceert het menselijk lichaam tot eenvoudigweg een wegwerpartikel. De praktijk van het respectvol begraven van de lichamen of het eren van de as van de overledene komt overeen met de vrijwel universele norm van eerbied en zorg voor de overledene." P>

Maar ondanks dat het onlangs gelegaliseerd is, is het concept van menselijke compostering niet nieuw, en de gewoonte om een ​​lichaam na de dood terug te brengen naar de aarde is een lange traditie in veel culturen.

Volgens de traditionele Joodse wet moet een lichaam zo snel mogelijk naar de aarde worden teruggebracht. Balsemen is niet toegestaan ​​en het lichaam wordt begraven in een kist die volledig van hout is gemaakt, met gaten in de bodem om het ontbindingsproces te versnellen. En boeddhistische Tibetanen beoefenen 'hemelbegrafenissen', waarbij een menselijk lijk op een bergtop wordt geplaatst om te ontbinden of door dieren te worden opgegeten.

"Veel mensen houden van het idee om terug te keren naar de natuur", zegt Jillian Tullis, een professor in communicatie aan de Universiteit van San Diego die dood en sterven bestudeert. "Dus in sommige opzichten, als je iets traditioneels wilt noemen, teruggaan naar het vuil, wordt het niet traditioneler dan dat."

Meer dan 1.000 mensen hebben zich van tevoren aangemeld om te worden gecomposteerd wanneer ze sterven via Recompose, zei Spade. Het bedrijf is van plan binnenkort uit te breiden in Californië.

"Ik denk dat het voor veel mensen een snaar raakte waar het plotseling betekenis terugbracht aan het einde van het leven en het proces van overlijden", zei Spade. "Het idee om een ​​boom te kunnen laten groeien met de persoon van wie je zoveel houdt, het idee om na je dood terug te kunnen keren naar de natuur en op de een of andere manier weer verbinding te maken met het natuurlijke ecosysteem - dat heeft een aantrekkingskracht op mensen, en dat daarom zien we een stijgende belangstelling voor nieuwe opties." + Verder verkennen

As tot as, stof tot ... compost? Een milieuvriendelijke begrafenis in slechts 4 weken

(c)2022 USA Today. Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.