Wetenschap
Eerste bewijs van menselijke bewoning in lavabuisgrot in Saoedi-Arabië
Recente vooruitgang in interdisciplinair archeologisch onderzoek in Arabië heeft nieuwe inzichten onthuld in de evolutie en historische ontwikkeling van regionale menselijke populaties, evenals in de dynamische patronen van culturele verandering, migratie en aanpassing aan omgevingsschommelingen.
Ondanks de uitdagingen die gepaard gaan met het beperkte behoud van archeologische vondsten en organische overblijfselen in droge omgevingen, hervormen deze ontdekkingen ons begrip van het rijke culturele erfgoed van de regio.
Eén van die doorbraken onder leiding van het Australian Research Centre for Human Evolution (ARCHE) van de Griffith University, in samenwerking met internationale partners, komt voort uit de verkenning van ondergrondse omgevingen, waaronder grotten en lavabuizen, die grotendeels onaangeboorde reservoirs van archeologische overvloed in Arabië zijn gebleven. /P>
Door nauwgezette opgravingen en analyses hebben onderzoekers in Umm Jirsan een schat aan bewijsmateriaal blootgelegd, variërend van het Neolithicum tot de Chalcolithische/Bronstijdperiode (~10.000–3.500 jaar geleden).
“Onze bevindingen bij Umm Jirsan bieden een zeldzaam kijkje in de levens van oude volkeren in Arabië, onthullen herhaalde fasen van menselijke bewoning en werpen licht op de herdersactiviteiten die ooit in dit landschap floreerden”, zegt Dr. Mathew Stewart, de hoofdonderzoeker en een Research Fellow bij ARCHE.
"Deze plek heeft waarschijnlijk gediend als een cruciaal tussenpunt langs pastorale routes, die belangrijke oases met elkaar verbond en culturele uitwisseling en handel mogelijk maakte."
De studie "Eerste bewijs voor menselijke bezetting van een lavabuis in Arabië:de archeologie van de Umm Jirsan-grot en zijn omgeving, Noord-Saoedi-Arabië" is gepubliceerd in PLOS ONE .
Rotstekeningen en faunagegevens getuigen van het pastoralistische gebruik van de lavabuis en de omliggende gebieden, waardoor een levendig beeld ontstaat van oude levenswijzen.
Afbeeldingen van runderen, schapen, geiten en honden bevestigen de prehistorische veehouderijpraktijken en kuddesamenstelling van de regio.
Uit isotopenanalyse van dierlijke resten blijkt dat vee voornamelijk graasde op wilde grassen en struiken, terwijl mensen een dieet volgden dat rijk was aan eiwitten, met een opmerkelijke toename in de consumptie van C3-planten in de loop van de tijd, wat duidt op de opkomst van oaselandbouw.
"Hoewel ondergrondse locaties wereldwijd van groot belang zijn in de archeologie en de quartaire wetenschap, vertegenwoordigt ons onderzoek de eerste uitgebreide studie in zijn soort in Saoedi-Arabië", aldus professor Michael Petraglia, directeur van ARCHE.
"Deze bevindingen onderstrepen het enorme potentieel voor interdisciplinair onderzoek in grotten en lavabuizen en bieden een uniek venster op het oude verleden van Arabië."
Het onderzoek bij Umm Jirsan onderstreept het belang van collaboratieve, multidisciplinaire benaderingen van archeologisch onderzoek en benadrukt de betekenis van het archeologische erfgoed van Arabië op het wereldtoneel.
Onderzoekers die bij dit onderzoek betrokken zijn, werken nauw samen met de Heritage Commission, het Saoedische Ministerie van Cultuur en de Saudi Geological Survey. Andere partners zijn onder meer de King Saud Universiteit en belangrijke instellingen in Groot-Brittannië, de VS en Duitsland.