In Voetbal, voetbal en basketbal, spelerkwaliteit heeft één voor de hand liggende en onontkoombare maatstaf:touch-downs scoren, doelen, punten. Bij honkbal, het is ingewikkelder - het is niet eenvoudig om het spel van een enkele speler rechtstreeks te associëren met teamoverwinningen. Dit is de reden waarom "wins above replacement player" (WARP) zo populair is geworden:het is een statistiek die erin slaagt de totale bijdrage van een speler aan zijn team - aanval en verdediging en primaire positie - samen te voegen tot één gemakkelijk te begrijpen cijfer.

De sleutel tot de populariteit van WARP is dat het al deze factoren destilleert tot een universele schatting van de waarde uitgedrukt in het aantal overwinningen dat een speler waard is voor zijn team als ze geblesseerd waren en moesten worden vervangen door een vrij beschikbare minor league-speler (in feite, een samengestelde baseline minor leaguer). Gemaakt door de sabermetrische honkbalgemeenschap, WARP speelt een beslissende rol als het gaat om het stemmen op jaarlijkse awards, zoals de MVP, Cy Young of Silver Slugger.

Maar meet het eigenlijk - of schat het zelfs ruwweg - de spelerswaarde?

aanvankelijk, Austin Brown-een Ph.D. student aan de Universiteit van Noord-Colorado in de afdeling toegepaste statistiek en onderzoeksmethoden - was geïnteresseerd in het uitzoeken van de relatie tussen verwondingen, teams die de blessurebug opvangen in de loop van het reguliere seizoen en teamprestaties. Maar terwijl hij aan het onderwerp werkte met zijn adviseur, Jay Schaffer, hoogleraar toegepaste statistiek en onderzoeksmethoden - ze begonnen te kijken naar de relatie tussen individuele spelers en teamprestaties. "Onze gedachte was dat het onwaarschijnlijk is dat een speler van mindere kwaliteit de algehele teamprestaties op dezelfde manier beïnvloedt als een speler met een hogere speelkwaliteit. "zegt hij. "En dat leidde ons naar WARP."

"Maar toen we naar het MLB-seizoen 2016 keken, we ontdekten dat de WARP-statistiek niet meet wat we dachten dat het zou moeten meten. We deden een beetje een stap achteruit en dachten:'Oke, dit is een beetje raar - dit is zeker niet wat we vermoedden.'"

Ze vermoedden dat het seizoen 2016 een aberratie zou kunnen zijn. "Er waren een paar hele goede teams die toevallig veel blessures hadden. "zegt Brown. "Dus, we dachten dat dat misschien van de baan was." Maar toen ze hun analyse uitbreidden naar de seizoenen 2014-2017, WARP verwelkte. "Hoe we het ook bekeken, zelfs als we rekening hielden met verschillende onafhankelijke variabele combinaties, het is gewoon niet gerelateerd aan overwinningen, " zegt Bruin.

"Toen MLB-spelers geblesseerd raakten en de echte vervangende spelers moesten komen om een ​​aantal wedstrijden te spelen, de teamprestaties over de hele linie werden niet echt beïnvloed, ", zegt Brown. "Als een speler in een slecht team zat, het team de neiging om nog steeds slecht te spelen. Als een speler in een geweldig team zat, het team speelde nog steeds geweldig."

Toen de all-star werper Clayton Kershaw van Los Angeles Dodgers tussen juli en september een aanzienlijk deel van het seizoen 2016 miste vanwege een blessure, de Dodgers speelden eigenlijk iets beter (in termen van winstpercentage) dan voordat hij gewond raakte. Dat betekende niet dat hij een slechtere speler was dan de speler die hem verving. Het betekende dat de kwaliteit van het team meer indicatief was voor de teamprestaties.

"Ik denk dat het probleem met deze algemene maatstaven voor de kwaliteit van spelers in honkbal is dat honkbal niet zoals voetbal is, het is niet zoals hockey, het is niet zoals basketbal, Brown legt uit. "Kijk naar de NBA-finales van vorig seizoen. LeBron James heeft zijn team vrijwel in zijn eentje naar de NBA-finale gebracht, omdat de rest van de spelers lang niet in de buurt komt van zijn kwaliteitsniveau. Maar bij honkbal het is gewoon niet hetzelfde. Er zijn geweldige spelers, natuurlijk, maar het is heel moeilijk voor hen om alleen een team te dragen vanwege de manier waarop het spel wordt gespeeld."

Het verzamelen en ordenen van de letselgegevens was niet zo eenvoudig als men zou denken, gezien de passie voor honkbalstatistieken en de impact die het heeft gehad op het spel. Brown en Schaffer moesten putten uit de MLB, Honkbal Prospectus, Honkbal referentie, en Geïllustreerde sport . Wat veel tijd betekende voor het opschonen en samenvoegen van gegevens. En misschien is dat waarom, gedeeltelijk, WARP ging van start - het was een enorme uitdaging om de juiste gegevens te krijgen om het te controleren.

De volgende stap, zegt Bruin, is om verder in de gegevens te duiken en een statistiek te vinden die meer indicatief is voor de kwaliteit van de speler - een die voortkomt uit spelerspecifieke factoren. "Dit zal waarschijnlijk niet kunnen schalen op de manier waarop WARP dat doet, " zegt Bruin, "dat is wat WARP zo populair maakt. Maar het zal nuttiger zijn. In tegenstelling tot WARP, het zal in feite iets meten op spelersniveau dat meer direct gerelateerd is aan teamprestaties."