De crisis van de kosten van levensonderhoud treft mensen over de hele wereld. Hoewel het al een tijdje aan het opbouwen is, maakt het feit dat deze crisis heet op de hielen komt van een aanhoudende pandemie de zaken alleen maar erger.

Het is niet verwonderlijk, hoewel het nog steeds de moeite waard om te benadrukken, dat de crisis in de kosten van levensonderhoud niet gelijk zal worden gevoeld in de hele samenleving. Zo zal de tol hoger zijn voor mensen die in achterstandswijken wonen, mensen met een lager inkomen, ouderen, eenoudergezinnen, mensen met een handicap en mensen met een etnische minderheidsachtergrond.

Mensen uit deze groepen hebben al meer kans gehad om hun gas- en elektriciteitsverbruik te verminderen, moeite te hebben om hun rekeningen te betalen en brandstofarmoede het hoofd te bieden.

We weten ook dat COVID-19, hoewel een uitdaging voor iedereen, een ongelijke pandemie is. Mensen uit etnische minderheidsgroepen, uit de meest achtergestelde buurten, ouderen en mensen met onderliggende gezondheidsproblemen lopen een hoger risico op overlijden of ernstige ziekte door COVID.

Dit zal de eerste winter zijn sinds het begin van de pandemie, waarbij veel landen alle niet-farmaceutische beschermingen hebben verwijderd, waaronder gezichtsmaskers, testen, sociale afstand en zelfisolatie. Na tweeënhalf jaar onzekerheid is wat we gaan meemaken, opnieuw ongekend.

Tenzij we leren van misstappen uit het verleden, zowel in de reacties van de regering op economische crises als op de pandemie, zullen deze twee crises botsen en een verwoestende winter veroorzaken, vooral voor de meest kwetsbaren.

Enkele voorbeelden

Als mensen moeite hebben om hun rekeningen te betalen, hoe kan dan van hen worden verwacht dat ze COVID-tests kopen? Of om thuis te blijven van het werk als ze COVID-symptomen hebben, als ze hun loon mislopen?

Regeringen en gemeenten in het VK zijn al "warme banken" aan het opzetten, dit zijn openbare plekken, zoals gebedshuizen of gemeenschapscentra, waar mensen naartoe kunnen gaan als hun huizen te koud zijn. Er zijn een aantal zorgen over warme banken, niet in de laatste plaats dat ze het symptoom behandelen in plaats van de oorzaak van het probleem.

We weten echter dat COVID zich binnenshuis gemakkelijk verspreidt, vooral waar grote aantallen mensen zich voor langere tijd mengen. Een andere zorg is dus dat warme banken de verspreiding van COVID kunnen vergroten onder degenen die zowel het meest kwetsbaar zijn voor de gevolgen van het virus als de meeste behoefte hebben aan een warme plek.

Veel mensen zullen tijdens de pandemie al onder grotere financiële druk hebben gestaan ​​als gevolg van verloren of lager inkomen, waardoor ze kwetsbaarder zijn voor de crisis van de kosten van levensonderhoud.

Onderzoek heeft een verband gevonden tussen recessie en levensstijlgerelateerde gezondheidsrisicofactoren, zoals slechte voeding en obesitas, met name voor mensen met een lagere sociaaleconomische achtergrond. We weten dat obesitas een belangrijke risicofactor is om erg ziek te worden en te overlijden aan COVID.

De ervaring uit het verleden leert ons inderdaad dat economische crises verwoestend kunnen zijn voor de gezondheid van de meest kwetsbaren. De bezuinigingsmaatregelen die in Europa na de recessie van 2008 werden doorgevoerd, leidden tot bezuinigingen op de overheidsuitgaven, waaronder sociale bescherming, onderwijs en gezondheidszorg. Dit viel samen met een algemene toename van de ongelijkheden op gezondheidsgebied in het decennium vanaf 2010.

Dus terwijl veel landen op weg zijn naar een nieuwe recessie, hoe kunnen we leren van de pandemie en de laatste recessie om deze dubbele crises beter te doorstaan?

Gedeelde verantwoordelijkheid

Ik ben een sociaal wetenschapper met expertise op het gebied van volksgezondheid en ik heb onderzoek geleid naar publieke ervaringen tijdens de COVID-pandemie. In de loop van de pandemie heb ik betoogd dat er te veel verantwoordelijkheid in de handen van het publiek werd gelegd. De langetermijnoplossing om de gevolgen van besmettelijke luchtwegaandoeningen te verminderen, is minder handen wassen en meer zorgen voor voldoende ventilatie in openbare gebouwen en vervoer (hoewel schone handen ook helpen).

Evenzo is de langetermijnoplossing voor de crisis van de kosten van levensonderhoud minder het voorstellen van mensen om nieuwe waterkokers te kopen, maar meer om warmere huizen te bouwen en ze voor iedereen betaalbaarder te maken.

Er zijn natuurlijk manieren waarop wij, als individuen, onszelf en elkaar kunnen helpen. Eerder in de pandemie zagen we hoe gemeenschappen samenkwamen om elkaar te steunen. Een groot aantal basisgroepen, vaak georganiseerd via Facebook of WhatsApp, werkten om voedsel en andere benodigdheden te verstrekken aan mensen die bijvoorbeeld in zelfisolatie zaten of nadat ze hun baan hadden verloren.

Het is bemoedigend dat een deel van deze groepen voor wederzijdse hulp nog steeds actief is en zich heeft ingezet om mensen te helpen het hoofd te bieden aan de crisis van de kosten van levensonderhoud.

Maar de uiteindelijke verantwoordelijkheid ligt bij overheden en de samenleving als geheel.

De oplossingen zijn complex

Op de korte termijn moeten we de financiering en het beleid ter bescherming van de volksgezondheid versterken in plaats van snijden. In het VK zijn er bijvoorbeeld zorgwekkende signalen dat het nieuwe kabinet de zwaarbevochten volksgezondheidsmaatregelen ter vermindering van obesitas ongedaan wil maken.

Energieprijsplafonds kunnen de crisis enigszins helpen verlichten, maar gaan niet ver genoeg. Zoals Michael Marmot, een epidemioloog aan het University College London, stelt, is het nu de tijd om de langetermijnproblemen die aan de basis liggen van brandstofarmoede aan te pakken.

Het universele basisinkomen is naar voren gebracht als een mogelijke oplossing voor de ongelijkheden die door de pandemie zijn verergerd. Maar hoe zit het met, zoals sommigen hebben voorgesteld, universele basisenergie, waarbij elk huishouden een deel van zijn energie laat betalen door de overheid?

Een benadering die ons vooruit zou kunnen helpen, is proportioneel universalisme, waarbij de meest behoeftigen de meeste steun krijgen. Energieprijsplafonds kunnen dit alleen niet bereiken.

Betalingen voor de meest kwetsbaren zijn een begin, maar zoals we hebben geleerd van financiële steun voor zelfisolatie door COVID, gaat het niet alleen om het beschikbaar stellen van geld, maar ook om het snel en gemakkelijk aanvragen en verkrijgen van toegang.

Net als bij de pandemie, hoewel we deze winter allemaal zullen worden getroffen door de crisis van de kosten van levensonderhoud, is het voor de meest kwetsbaren misschien passender om het een 'overlevingskosten'-crisis te noemen. + Verder verkennen

Toenemende sociale en economische ongelijkheden in Noordwest-Engeland die rechtstreeks van invloed zijn op de gezondheid

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.