Ons onderzoek rapporteert nieuw bewijs dat mensen ongeveer 43.000 jaar geleden het eiland Alor, in het oosten van Nusa Tenggara, bereikten en zich daar vestigden.

Alor is een kleiner eiland dat tussen de grotere eilanden Flores en Timor ligt, op de zuidelijke migratieroute tussen het vasteland van Zuidoost-Azië en Australië.

Sporen van nederzettingen uit die tijd tonen aan dat zodra mensen naar de eilanden begonnen te verhuizen, ze dat zeer snel deden en zich snel aanpasten aan hun nieuwe eilandwoningen, vooral wat betreft het verwerven van voedsel.

Levenssporen in de Makpan-grot

Ons gezamenlijke onderzoeksproject, waarbij Australische en Indonesische archeologen betrokken waren, heeft medio 2016 de Makpan-grot aan de zuidwestkust van Alor opgegraven.

We hebben de aanwezigheid van menselijke bewoners in de Makpan-grot geïdentificeerd door verschillende gereedschappen te ontdekken die zijn gemaakt van steen, schelpen en koraal, evenals de overblijfselen van zeeschelpen en zee-egels, waarvoor mensen de enige waarschijnlijke transportmiddelen van kust naar grot zijn.

We gebruikten radiokoolstofdatering van bewaarde houtskool en zeeschelpen om de periode van menselijke bewoning in Makpan te bepalen. De aanwezigheid van deze beide materialen in de grot is een direct gevolg van menselijke activiteit, dus hun datering kan rechtstreeks in verband worden gebracht met de tijd dat mensen in Makpan woonden.

De Makpan-data verleggen het record voor menselijke bewoning op het eiland Alor en verdubbelen de oorspronkelijke bezettingsdatum van 21.000 jaar eerder teruggevonden op Tron Bon Lei, opgegraven in 2014.

Deze nieuwe vondst laat zien dat Alor tegelijkertijd bezet was met Flores in het westen en Timor in het oosten, wat de positie van Alor als 'opstapje' tussen deze twee grotere eilanden bevestigt.

Op de diepste niveaus van de Makpan-afzetting is bewijs gevonden voor menselijke bewoning (zoals stenen werktuigen en voedselverspilling), maar in zeer lage aantallen. Dit suggereert dat toen mensen voor het eerst in Makpan aankwamen, dit in kleine aantallen gebeurde.

Tijdens de 43.000 jaar menselijke bezetting was Makpan getuige van een reeks aanzienlijke stijgingen en dalingen van de zeespiegel. Dit werd veroorzaakt door extreme klimaatveranderingen tijdens de laatste ijstijd. Deze veranderingen in het milieu brachten de bewoners van de Makpan-grot ertoe verschillende fases van aanpassing aan veranderingen in het milieu te ondergaan.

1. Vroege bewoningsfase

In de periode van 43.000 tot 14.000 jaar geleden, toen de zeespiegel lager was, waren de inwoners van Makpan meer afhankelijk van kusthulpbronnen omdat deze gemakkelijker toegankelijk waren.

Tijdens het Laat-Pleistoceen (ijstijd) zorgde het lagere zeeniveau ervoor dat het eiland Alor nog steeds verbonden was met het eiland Pantar in het westen. Hierdoor ontstond een mega-eiland dat bijna twee keer zo groot was.

Deze toestand elimineerde de Straat Pantar tussen Pantar en Alor. De Straat Pantar is een doorgang voor sterke oceaanstromingen die de zeeën van Flores en Savu met elkaar verbinden. In plaats daarvan werd de zeestraat vervangen door een grote beschutte baai.

Door de dalende zeespiegel toen de laatste ijstijd zijn maximale omvang bereikte, werd ook de afstand van de plaats Makpan tot de kust groter.

Deze grotere afstand moedigde mensen waarschijnlijk aan om hun dieet te verbreden, weg van een intens mariene focus, om een ​​verscheidenheid aan fruit en groenten op het land op te nemen en misschien meer gebruik te maken van gigantische ratten, de enige terrestrische fauna van welke omvang dan ook die op het eiland beschikbaar was. momenteel. Dit scenario wordt ondersteund door isotopenanalyse van menselijke tanden uit Makpan.

2. Overgangsfase Pleistoceen-Holoceen

Toen de ijstijd ongeveer 14.000 jaar geleden begon af te nemen (de overgangsperiode van het Pleistoceen naar het vroege Holoceen), waardoor Makpan terugkwam op minder dan 1 km van de kust, zien we bewijs voor een toenemend gebruik van mariene hulpbronnen en foerageren in de beschutte baai. regio, rotsachtige kustlijn, riffen en diepere wateren voor de zuidkust van Alor.

Deze toegenomen toegang tot een verscheidenheid aan mariene eiwitbronnen wordt vertegenwoordigd door de ware overvloed aan zeevruchten die tussen ongeveer 12.000 en 11.000 jaar geleden de dichte afzettingen vormden.

Het is geen verrassing dat er op dit moment aanzienlijk bewijsmateriaal voor de visserij aanwezig is, niet alleen de botten van een grote verscheidenheid aan vis- en haaiensoorten, maar ook in de vorm van schelpvishaken in verschillende vormen en maten. Het bevat ook de andere items die nodig zijn om te vissen, zoals zinklood en koraalvijlen die worden gebruikt om de haken te maken. De haken waren gemaakt van zeer parelmoerachtige (d.w.z. glanzende) schelpsoorten, wat mogelijk heeft bijgedragen aan het aantrekken van de vissen.

Hoewel we geen bederfelijke organische materialen vinden, impliceert de diversiteit aan soorten vishaken die in Makpan worden aangetroffen het gebruik van vezellijnen en netten, en de mogelijkheid om in zowel ondiep als diep water te vissen.

3. Late bewoningsfase

Terwijl de zeespiegel in het Vroeg-Midden-Holoceen bleef stijgen, ging de Straat van Pantar opnieuw open en zien we het verlies van de beschutte baaibronnen van het Makpan-dieet naast een toename van de afhankelijkheid van landvoedsel.

Dit viel samen met een afname van de bezettingsintensiteit, culminerend in het verlaten van Makpan ongeveer 7.000 jaar geleden. Waarom Makpan op dit moment werd verlaten, weten we niet. Misschien heeft deze uiteindelijke stijging van de zeespiegel andere gebieden rond het eiland Alor aantrekkelijker gemaakt als vestigingslocatie, waardoor mensen ertoe werden aangezet te verhuizen.

De grot werd opnieuw bewoond in het Neolithicum (ongeveer 3500 jaar geleden), nadat de zeespiegel zich had gestabiliseerd, en we zien een significante verandering in technologie en levensstijl, wat blijkt uit de verschijning van aardewerk en huisdieren in de afzettingen. Het archeologische archief van Makpan laat zien hoe inventief en adaptief de moderne mens was in reactie op de mondiale klimaatverandering.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.