Een nieuwe studie heeft aangetoond dat de taal die wordt gebruikt door de wereldwijde waakhond voor klimaatverandering, het Intergouvernementeel Panel inzake klimaatverandering (IPCC), is te conservatief – en daarom zijn de bedreigingen veel groter dan de rapporten van het panel suggereren.

Gepubliceerd in het tijdschrift Biowetenschappen , het team van wetenschappers van de Universiteit van Adelaide, Flinders-universiteit, de Universiteit van Bristol (VK), en de Spaanse Nationale Onderzoeksraad heeft de taal geanalyseerd die wordt gebruikt in het vijfde beoordelingsrapport van het IPCC (uit 2014).

"We ontdekten dat de belangrijkste boodschap van de rapporten - dat onze samenleving zich in een klimaatnoodtoestand bevindt - verloren gaat door overdrijving van onzekerheid en verward raakt tussen de gigabytes aan informatie, " zegt hoofdauteur Dr. Salvador Herrando-Pérez, van het Environment Institute van de University of Adelaide en het Australian Centre for Ancient DNA.

"Het IPCC ondersteunt de overweldigende wetenschappelijke consensus over de menselijke impact op klimaatverandering, dus we zouden verwachten dat het vocabulaire van de rapporten wordt gedomineerd door meer zekerheid over de stand van de klimaatwetenschap, maar dit is niet het geval."

Het IPCC kent een mate van zekerheid toe aan klimaatbevindingen met behulp van vijf categorieën van vertrouwen en tien categorieën van waarschijnlijkheid. Het team ontdekte dat de categorieën van tussenliggende zekerheid overheersten, met de hoogste zekerheid die amper 8% van de geëvalueerde klimaatbevindingen bereikten.

"De opeenstapeling van onzekerheid over alle elementen van de complexiteit van de klimaatverandering betekent dat het IPCC de neiging heeft conservatief te zijn, " zegt co-auteur professor Corey Bradshaw, Matthew Flinders Fellow in Global Ecology aan de Flinders University. "De zekerheid is in werkelijkheid veel hoger dan zelfs het IPCC suggereert, en de bedreigingen zijn veel erger."

"Onzekerheid is voor de wetenschap wat de partituur is voor muziek - maar het is een tweesnijdend zwaard:wat het IPCC en de meerderheid van de wetenschappelijke gemeenschap beschouwen als een paradigma van striktheid en transparantie is precies wat de 'handelaren van twijfel' naar voren brachten als een zwakte, " zegt Dr. Herrando-Pérez.

"Echter, klimatologische onzekerheden zijn niets anders dan een uitdrukking van de klimaatrisico's waarmee we worden geconfronteerd, en zou moeten inspireren tot actie in plaats van onverschilligheid."

Het team zegt dat de IPCC-rapporten een duidelijk verband moeten bevatten tussen de zekerheid van duizenden wetenschappelijke bevindingen en de zekerheid dat mensen het klimaat op aarde enorm veranderen. Het team beveelt een nieuwe IPCC-werkgroep van communicatiespecialisten aan om toezicht te houden op de taal en effectieve verspreiding, en breng de boodschap nauwkeurig over.

"Onze evolutionaire geschiedenis vertelt ons dat de aarde uiteindelijk meer droogte zal overleven, meer orkanen, meer overstromingen, meer zeespiegelstijging, meer uitsterven en aangetaste ecosystemen, maar onze samenleving zoals we die vandaag kennen misschien niet, tenzij we duidelijk de omvang van de dreiging die het vormt, verwoorden, " zegt Dr. Herrando-Pérez.