Om het hoofd te bieden, legt u een vochtige handdoek over uw schouders en gaat u even in de inloopvriezer staan ​​om af te koelen. Terwijl de zweetdruppels over je voorhoofd druppelen, neemt je werkgever je apart en zegt dat hij niet het risico kan nemen dat klanten je zien zweten. Het lijkt onhygiënisch. Deze ervaring is typerend voor veel medewerkers in de horeca tijdens extreme hitte.

Van velden tot friteuses:een opwarmende planeet vergroot de bedreigingen voor de gezondheid en veiligheid op het werk voor laagbetaalde werknemers in de hele voedselketen. Van bijzonder belang zijn de migrerende landarbeiders en restaurantarbeiders in Canada, die veel vergelijkbare omstandigheden delen.

Werknemers in zowel boerderijen als restaurants worden geconfronteerd met enorme barrières voor vakbondsvorming, ervaren gevaren zoals seksuele intimidatie en zijn bang voor represailles van de werkgever en baanverlies. Extreme hitte, overstromingen en bosbranden verergeren deze onzekerheid, en de arbeidswetgeving slaagt er niet in werknemers te beschermen.

In een opwarmende wereld is het essentieel dat arbeidsbescherming en klimaatrechtvaardigheid hand in hand gaan.

In de frontlinie van extreme hitte

Alvita is een 37-jarige moeder uit Jamaica die sinds 2014 in het Canadese Seasonal Agricultural Worker Program (SAWP) werkt. Ze beschreef hoe het was om in een overvol stapelbed in British Columbia te leven tijdens de dodelijke hittekoepel van de Pacific Northwest in 2021:"Ik zeg je:als het zomer is, ga je dood omdat je er niet in kunt slapen... al die hitte die door de zon naar binnen dringt... Het is zo heet. Zoals het natuurlijk is:gewoon in de hitte lopen maakt je voelt je duizelig. Het is alsof je in een oven zit. En er is geen ventilator, er is niets

Alvita's ervaring met volstrekt ontoereikende koeling en ventilatie is een veel voorkomend verhaal dat we hoorden in onze interviews in Ontario en B.C. In beide provincies zorgden de werkgevers van migrerende landarbeiders voor ondermaatse huisvesting, wat vaak hun lichamelijke en geestelijke gezondheid ondermijnde.

Werknemers voelden zich onder druk gezet om niet te klagen omdat hun werkvergunningen onzeker waren en ze bang waren voor repatriëring.

Wereldwijd worden hittestress en uitdroging onder landarbeiders in verband gebracht met nierziekten. Wanneer landarbeiders toegang hebben tot airconditioning, verbetert hun slaapkwaliteit, met een scala aan potentiële voordelen voor hun gezondheid.

Binnenwerkers lopen ook gevaar tijdens extreme hitte.

Tijdens de hittekoepel had een derde van de oproepen naar WorkSafeBC te maken met hoge temperaturen in restaurants.

In een rapport, opgesteld door het Worker Solidarity Network, werden restaurantmedewerkers in heel B.C. ondervraagd en geïnterviewd. en ontdekte dat 77 procent van de restaurantmedewerkers nadelige fysieke gezondheidseffecten en een gebrek aan beschermende maatregelen meldde tijdens hoge temperaturen. Sommigen beschreven deze omstandigheden als ‘beledigend’, ‘ontmenselijkend’ en ‘absolute hel’.

Het is ook de moeite waard om te onthouden dat deze omstandigheden zich voordoen in een restaurantindustrie die notoir gendergerelateerd, raciaal en moeilijk te organiseren is.

Een restaurantkok uit het interieur van B.C. zei:‘Ik heb een heel specifiek verhaal over die ene dag waarop het zo heet was – ik kon niet rationaliseren waarom ik nog aan het werk was… Er ging zoveel rond als de bosbranden en de hitte zelf... Terwijl ik aan het werk was, kon ik alleen maar over de toonbank klimmen en me een weg banen uit het restaurant en daar weggaan. Maar dat kon ik niet, want het was zoiets als:hoe ga ik betalen huren?"

Dit sentiment weerspiegelt de realiteit van onzeker werk:moeten kiezen tussen volharden onder slechte arbeidsomstandigheden of het riskeren van een salaris. Deze verhalen wijzen op andere arbeidsproblemen, zoals de complexiteit van het weigeren van onveilig werk en het balanceren van meerdere banen om rond te komen te midden van stijgende prijzen en onbetaalbare woningen.