Het federale beleid ten aanzien van inheemse Amerikaanse stammen in de eerste helft van de 20e eeuw was bedoeld om een ​​einde te maken aan de juridische en politieke relatie van de regering met stammen. Een nieuw boek van David Beck, hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Illinois, Urbana-Champaign, onderzoekt één aspect van het ontslagbeleid:omkoping.

Het boek, getiteld ‘Bribed With Our Own Money:Federal Abuse of American Indian Funds in the Termination Era’, onderzoekt hoe functionarissen tribale naties dwongen om de beëindiging te accepteren door te dreigen geld in te houden dat de federale overheid hun verschuldigd was. Beck ontdekte dat dergelijke dwang het beleid van de regering was, waarbij zowel het Congres als het ministerie van Binnenlandse Zaken pleitten voor het gebruik van het geld dat aan stammen verschuldigd was om het einde van de relatie van de regering met hen af ​​te dwingen.

In 1954 eigende het Congres zich bijvoorbeeld geld toe dat verschuldigd was aan de Menominee Indianenstam van Wisconsin, dat het won in een rechtszaak wegens wanbeheer van hout nadat de federale overheid stambossen had gekapt. Het Congres dwong de stam om de beëindiging van de federale vertrouwensrelatie met de regering te accepteren als voorwaarde voor het ontvangen van het geld dat zij in de rechtszaak hadden gewonnen.

"De beëindiging werd aan de stammen opgedrongen als tegenprestatie voor de betalingen die hen verschuldigd waren", schreef Beck over dergelijke tactieken.

Het federale Indiase beleid heeft een vertrouwens- of fiduciaire relatie met stammen tot stand gebracht, waarbij de regering bescherming moet bieden en het voortbestaan ​​van de stamnaties moet verzekeren. Tot de verantwoordelijkheden van de overheid behoren het toezicht op het beheer van reservaten en het beheer van hulpbronnen zoals bossen, mineralen en wild.

"Het is zowel een juridische als een morele verantwoordelijkheid. Bijna vanaf het allereerste begin heeft de federale regering geprobeerd onder die verantwoordelijkheid uit te komen", zei Beck.

Vanaf de jaren twintig probeerden stammen en de regering meer zelfbestuur binnen stamgemeenschappen te creëren. Vanuit het perspectief van de regering betekende dit het beëindigen van de vertrouwensrelatie met stammen, zei Beck. In 1953 gaf de Termination Act het Congres toestemming om wetten aan te nemen die de vertrouwensrelatie met specifieke tribale naties beëindigden, wat het Congres onmiddellijk begon te doen, zei hij. De beëindiging maakt een einde aan de politieke en juridische relatie tussen de stammen en de regering en maakt een eind aan alle voorbehouden.

Federale functionarissen presenteerden de beëindiging als een bevordering van de ‘vrijheid’ en ‘emancipatie’ van stammen.

‘Ze probeerden het in een eufemistische taal te verwoorden, met termen die stammen het idee moesten geven dat ze deze geweldige kans hadden om de moderne wereld binnen te gaan, op een manier die werd gedefinieerd door federale functionarissen en niet door stamleiders. ," zei Beck.

In zijn boek kijkt Beck naar de periode voorafgaand aan de Beëindigingswet. Hij gebruikt zes casestudy's om te illustreren hoe de regering stamgelden gebruikte om ontslag af te dwingen, met wisselend succes.

In een deel van het boek over 'Bossen en beëindiging' schreef Beck over de Menominee Indianenstam van Wisconsin en de Klamath van Oregon, beide stammen met enorme bosvoorraden. De Klamath kregen betalingen aan individuen beloofd voor hun bosgrond. Federale functionarissen beschouwden de twee tribale naties als modelzaken voor beëindiging, en in 1954 werden wetten aangenomen om hun relatie met de VS te beëindigen, schreef Beck.

In 'Dams and Termination' schreef Beck over de drie aangesloten stammen van Fort Berthold in North Dakota en de Seneca Nation of Indians in New York, die beide grote bedragen verschuldigd waren voor het verlies van reservaatland als gevolg van overstromingen als gevolg van nieuw gebouwde dammen. Beiden vermeden een ontslag na een lang gevecht dat een impact had op hun vermogen om hun gemeenschappen nieuw leven in te blazen en te herstellen van hun verliezen, schreef Beck.

Een laatste deel van het boek, ‘Lands and Termination’, beschrijft de situatie van de Colville Confederated Tribes of Washington en de Mixed-Blood Utes of Utah. Beide stammen wonnen rechtszaken voor compensatie voor land dat van hen was afgenomen. De rechtszaak van de Utes leidde tot een splitsing in de stam op basis van de hoeveelheid Indiaans bloed van individuele leden. Degenen van vol bloed vermeden de beëindiging door de regering haar relatie met degenen van gemengd bloed te laten beëindigen. De Colville-stammen waren verdeeld over de kwestie van de beëindiging, omdat een deel wilde dat hun land aan hen werd teruggegeven, maar uiteindelijk vermeden ze de beëindiging.

De beëindiging van de Menominee, Klamath en Mixed-Blood Utes "veroorzaakte blijvende trauma's bij individuele Indiërs en creëerde disfunctie in het tribale bestuur, de economie en de sociale structuren", schreef Beck.

“Eén manier om het beëindigingsbeleid te zien is als een zoveelste brute aanval in een eeuwenlange aanval op de rechten van de inheemse bevolking op hun land, hun hulpbronnen, hun cultureel erfgoed en hun zelfbeschikking. Een andere manier is om het te zien binnen de context van de Het Amerikaanse rechtssysteem dat een federale fiduciaire verantwoordelijkheid jegens de inheemse naties van Amerika instelde. De pogingen tot beëindiging die in de jaren veertig zijn geïntensiveerd, weerspiegelen anderhalve eeuw van acties die in tegenspraak zijn met de bescherming die de wet theoretisch heeft ingesteld voor de Amerikaanse betrekkingen met Indiase naties”, schreef hij. .

Uiteindelijk konden degenen die de beëindiging bestreden de wetgevers ervan overtuigen dat beëindiging voor de overheid duurder zou zijn dan het intact houden van de vertrouwensrelatie. De burgerrechtenbeweging heeft ook het bewustzijn vergroot over de manier waarop minderheidsgroepen in de VS zijn mishandeld, maar niet voordat meer dan honderd stammen zijn uitgeroeid, zei Beck.

De Menominee-stam spande later nog een rechtszaak aan over jacht- en visrechten, en kon de beëindiging ervan ongedaan maken en federale erkenning herwinnen, zei hij.

De conclusie van het boek concentreert zich op 'het blijvende spook van beëindiging'. Hoewel het Congres de beëindiging nooit heeft afgewezen, hebben stammen nu veel meer autoriteit en een sterkere relatie met de federale overheid, dankzij nieuwe wetten die stamregeringen meer macht geven, zei Beck.

Aangeboden door de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign