Velen geven de nutteloze miljonairs de schuld van de toename van de inkomensongelijkheid, maar de topverdieners van vandaag zijn eigenlijk de "werkende rijken, " volgens een nieuw werkdocument dat mede is geschreven door Princeton University.

Illustere ondernemers en bekwame professionals die hun eigen bedrijf runnen, hebben de overhand in de huidige top 0,1 procent, of degenen die meer dan $ 1 verdienen, 600, 000 per jaar. Deze "werkende rijken, "waaronder advocaten, artsen, financiële professionals, autodealers en drankdistributeurs, het grootste deel van hun inkomen uit menselijk kapitaal halen, blijkt uit de studie.

De onderzoekers keken naar 11 miljoen bedrijven tussen 2001 en 2014 - voordat de belastinghervorming van 2017 werd ingevoerd - en ontdekten dat de meeste topinkomsten afkomstig zijn van 'doorgeef'-bedrijven waarbij winsten en verliezen worden doorgegeven aan de eigenaren zelf. Dit betekent dat in plaats van het betalen van in totaal 55 procent vennootschaps- en dividendbelasting, deze bedrijven betaalden vaak 11,6 procent minder.

De bevindingen vestigen de aandacht op een wereld van ondernemers die verborgen zijn voor het publiek en wiens inkomen uit menselijk kapitaal essentieel is voor het begrijpen van topinkomens. Ze illustreren ook de noodzaak van een meer geharmoniseerd belastingstelsel voor ondernemingen, meer geschoolde arbeiders, en verbetering van de onderwijspijplijn voor innovators en ondernemers.

"We wilden begrijpen wat de topinkomens de afgelopen jaren heeft gedreven, en dat zette enkele eerdere bevindingen over de rijken op zijn kop, " zei co-auteur Owen Zidar, assistent-professor economie aan de Woodrow Wilson School of Public and International Affairs van Princeton University. "Mensen verdienen veel dollars via particuliere bedrijven, en dat is belangrijk bewijs dat het debat over het belasten van miljonairs zou moeten beïnvloeden.'"

Zidar was co-auteur van de studie met Matthew Smith van het Amerikaanse ministerie van Financiën; Danny Yagan van de Universiteit van Californië, Berkeley; en Eric Zwick van de Booth School of Business van de University of Chicago.

In de krant, leggen de onderzoekers uit hoe belastinghervormingen onder president Ronald Reagan, waardoor de vennootschapsbelastingverplichtingen werden verhoogd en verlaagd voor particulieren, pass-through business veel aantrekkelijker gemaakt. Dit was een zegen voor kleine bedrijven, maar grotere bedrijven hebben ook geprofiteerd.

De meest recente belastinghervorming van 2017 verlaagde de belastingen op kwalificerende pass-throughs. "Het is onduidelijk welke bedrijven in aanmerking komen als een pass-through voor de nieuwe aftrek, omdat het op een ad hoc manier is gedaan. Dus, architecten- en ingenieursbureaus krijgen het nieuwe tarief van 20 procent, terwijl andere dienstverlenende bedrijven en adviesbureaus dat niet doen, "Zei Zidar. "Het is ingewikkeld in termen van wie in aanmerking komt, maar het is nu een van de grootste belastingvoordelen in de belastingwet."

De belastinghervormingen van Reagan creëerden een uniek papieren spoor door het Amerikaanse ministerie van Financiën, waarmee de onderzoekers 11 miljoen bedrijven aan hun eigenaren koppelden. Ze wilden bepalen wie het meeste geld verdiende - en hoe.

Ze ontdekten dat het mediane aantal eigenaren van een doorgeefbedrijf twee was, en ze bereikten hun piekinkomen in de vijftig. Ongeveer 93 procent van deze eigenaren was actief betrokken bij het bedrijf. De meeste topverdieners halen hun inkomen niet uit arbeid; 75 procent komt van het inkomen uit menselijk kapitaal. Bijvoorbeeld, meeste topinkomsten komen zowel uit actieve dienstverlening als uit het persoonlijke netwerk, reputatie, en wervingskracht van ondernemers, niet van inactieve eigendom van financiële activa.

"Het is gebruikelijk om je af te vragen of ondernemers de taart hebben laten groeien, of gewoon meer geld onttrokken aan arbeiders, "Zei Zidar. "Het lijkt erop dat beide belangrijk zijn, maar het laten groeien van de taart kan belangrijker zijn."

Degenen in de top 1 tot 0,1 procent verdienen tussen $ 390, 000 en $ 1,6 miljoen bezetten jaarlijks industrieën, waaronder medicijnen, professionele en technische diensten, tandheelkunde, specialiteit handel, en juridische diensten - en ze hadden allemaal hun eigen bedrijf. Eigenaren in de top 0,1 die meer dan $ 1,6 miljoen verdienden, waren onder meer artsen, tandartsen en andere bekwame professionals, evenals financiële investeerders, autodealers en olie- en gasextractors.

Om te bepalen of topeigenaren daadwerkelijk aan het werk waren of alleen cheques verzamelden, het onderzoeksteam keek ook naar wat er met bedrijven gebeurde nadat een eigenaar stierf of met pensioen ging. In beide scenario's de winst daalde met meer dan 80 procent en herstelde niet.

Als we kijken naar ondernemers die hun bedrijf hebben geërfd van familieleden, ze ontdekten dat deze niet zo vaak voorkomen bij topondernemers. De meeste van die eigenaren tussen 32 en 34 jaar die een miljoen dollar per jaar binnenhaalden, hadden geen ouders in de 1 procent. Het is onduidelijk waar deze eigenaren vandaan komen, maar Zidar werkt aan een studie om dit verder te onderzoeken. Bovendien, vanwege databeperkingen, dat zijn de enige leeftijden die aan ouders kunnen worden gekoppeld.

"We laten zien dat als je kijkt en dit inkomen ontbindt, veel ervan komt van deze pass-through-bedrijven, en die activiteit lijkt meer op arbeid dan op de ijdele rijken, "Zei Zidar. "Onze resultaten suggereren dat het opleiden van de volgende generatie van vernieuwers in het land belangrijker kan zijn dan fiscale prikkels."

De krant, "Kapitalisten in de eenentwintigste eeuw, " werd op 14 januari in NBER gepubliceerd als een werkdocument en was niet peer-reviewed of onderworpen aan de beoordeling door de NBER-raad van bestuur die de officiële NBER-publicaties vergezelt. Het papier wordt momenteel beoordeeld door de Kwartaalblad economie .