Wetenschap
Onderzoeker gebruikt satellietbeelden om het oude stadsleven in Oost-Afrika te onderzoeken
Bij het U of A's Center for Advanced Spatial Technologies gebruikt Wolfgang Alders, een postdoctoraal onderzoeker van de National Science Foundation SBE, satellietbeelden en archeologische methoden om de oorsprong van het stadsleven aan de Oost-Afrikaanse Swahilikust, een uitgestrekt gebied dat de moderne wereld omspant, beter te begrijpen. landen Somalië, Kenia, Tanzania en Mozambique.
Hij heeft twee artikelen over dit onderwerp gepubliceerd, één in het Journal of Archaeological Method and Theory en een eerdere studie in het Journal of Computer Applications in Archaeology .
Stedelijke samenlevingen hebben daar een lange en legendarische geschiedenis die meer dan een millennium teruggaat, met bewijs voor handelsbetrekkingen over lange afstanden tot in Botswana, Egypte, India en China.
Alders werkt in de landelijke gebieden rond Zanzibar City, een snelgroeiende moderne stad met eeuwenoude wortels. De oude stad van Zanzibar City, die nu al bijna 1000 jaar onafgebroken bewoond is, staat nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, en heeft kenmerken die de kosmopolitische oorsprong als handelsknooppunt tussen Afrika en de wereld van de Indische Oceaan weerspiegelen.
Tijdens zijn tijd als postdoc bij CAST, gevestigd aan het Fulbright College of Arts and Sciences, heeft Alders zijn wetenschappelijke netwerk kunnen uitbreiden, kunnen trainen in geavanceerde toepassingen van drone mapping en de ins en outs kunnen leren van het verwerken en toepassen van multispectrale (detectie meer dan de zichtbare lichtbanden) satellietbeelden voor archeologische toepassingen.
Met behulp van deze satellietgegevens met hoge resolutie onderzoekt Alders omgevingsfactoren zoals bodem, geologie en topografie die de stedelijke oorsprong en ontwikkeling op Zanzibar bepaalden. Maar satellietbeelden helpen ook bij het aanpakken van een steeds vaker voorkomend archeologisch probleem:het uitvoeren van archeologisch onderzoek in moderne stadslandschappen, waar snelle groei het archeologische bewijsmateriaal voor oude nederzettingen snel verdoezelt.
Dit is een belangrijke uitdaging voor archeologen in de 21e eeuw.
Verwacht wordt dat de moderne stedelijke bevolking tegen 2050 zal toenemen van 55% tot bijna 70% van de wereldbevolking, waarbij een groot deel van die groei in Afrika zal plaatsvinden. Het klassieke stereotype van de archeoloog is een ontdekkingsreiziger in een afgelegen omgeving, maar de realiteit is dat stadsuitbreidingen binnenkort veel archeologische vindplaatsen zullen bestrijken die momenteel in landelijke gebieden liggen.
Analyse van satellietbeelden stelt Alders in staat de recente stadsuitbreiding nauwkeurig te modelleren, waarbij kleine gebieden in de moderne stad worden geïdentificeerd die mogelijk nog relatief ongestoorde sporen van vroegere activiteiten nabij het oude centrum van de oude stad bevatten. Eenmaal geïdentificeerd, worden deze gebieden ter plaatse onderzocht.
In 2023 documenteerden enquêtes waarbij deze methode werd gebruikt de overblijfselen van meer dan 50 oude en historische locaties, variërend in data van de 7e tot de 19e eeuw. In samenwerking met onderzoekers van CAST en lokale gemeenschappen en erfgoedfunctionarissen op Zanzibar hoopt Alders dat zijn werk dat ook zal doen. helpen om duurzame stedelijke ontwikkeling in evenwicht te brengen met een mandaat om het onvervangbare archeologische erfgoed van de oude Swahili-wereld te behouden.
Deze nieuwe benadering van archeologisch onderzoek heeft ook het potentieel om het verhaal over de verstedelijking in Oost-Afrika te veranderen, aangezien enkele van de grootste en belangrijkste oude Swahili-steden – plaatsen als Lamu, Mombasa en Zanzibar City – zich ontwikkelden tot moderne steden met dezelfde naam en zijn lange tijd verboden terrein geweest voor onderzoekers vanwege de moeilijkheid die moderne stedelijke omgevingen met zich meebrengen voor archeologische prospectie.
Maar satelliet-teledetectietechnieken die bij CAST zijn ontwikkeld, kunnen voor het eerst een systematisch onderzoek van sporenlandschappen in deze stedelijke omgevingen mogelijk maken. Onderzoek zou de specifieke ecologische en sociaal-politieke factoren kunnen onthullen die hebben geleid tot stedelijke continuïteit op deze plaatsen in vergelijking met andere Swahili stedelijke centra, zoals Gede, Kilwa of Shanga, die eeuwen geleden in verval raakten.
Vergeleken met grofweg 300.000 jaar moderne menselijke evolutie is het stadsleven nog steeds een opvallend nieuw fenomeen. Het is een opkomend maatschappelijk experiment, waarvan de uitkomsten de menselijke sociale relaties, de gezondheid en het planetaire milieu al drastisch hebben veranderd. Het is onduidelijk hoe dit experiment zich uiteindelijk zal ontvouwen, maar de archeologie kan onthullen hoe stedelijke samenlevingen over de hele wereld in het verleden zijn ontstaan, ontwikkeld en met uitdagingen zijn omgegaan, waardoor licht kan worden geworpen op de mogelijke trajecten van de stedelijke toekomst van de mensheid.