Meertalige vaardigheden waarmee mensen van de ene taal naar de andere kunnen overschakelen of talen kunnen mixen, worden vaak eerder als een probleem dan als een pluspunt beschouwd.

Het is dan ook geen verrassing dat deze meertalige sprekers vaak worden veroordeeld met pejoratieve termen als bahasa gado-gado ("vermengde taal") in Indonesië voor het mengen van Indonesische taal en Engels in een gesprek.

Veel onderzoek heeft het gebruik van soortgelijke pejoratieve termen elders gedocumenteerd. Dit omvat bahasa rojak (saladetaal) in Maleisië, amulumala (verbale salade) in Nigeria, en tuti futi (uit elkaar) in de Panjabi-sprekende gemeenschap in India.

Er zijn ook meer neutraal klinkende termen zoals Singlish (Singapore), Japans (Japan), Franglais (Frankrijk/Canada), Taglish (de Filippijnen) en Hinglish (India) om degenen te labelen die meerdere talen mixen.

Sommigen beweren dat dergelijke meertalige praktijken een weerspiegeling zijn van iemands onvermogen om op een gestructureerde en systematische manier te denken.

Formele onderwijssystemen delen een soortgelijk standpunt en beschouwen ze als een belemmering voor het academische succes van studenten, omdat wordt aangenomen dat ze het proces van het leren van schoolvakken vertragen.

Veel studies hebben echter het tegendeel bewezen.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, toont dit onderzoek aan dat meertalige praktijken geen nadelig effect hebben op de academische prestaties van studenten. Het aannemen van een meertalige benadering in klaslokalen is belangrijk gebleken om de academische prestaties van studenten te verbeteren en zelfs de prestatiekloof tussen studenten die in steden en die in dorpen wonen te dichten.

Er is ook gemeld dat de academische vooruitgang van meertalige studenten, met name in lezen en rekenen, twee tot drie keer groter is dan die van hun eentalige tegenhangers.

Er zijn minstens drie hoofdredenen waarom meertalige vaardigheden studenten een academisch voordeel geven.

Ten eerste helpen meertalige vaardigheden studenten om hun voorkennis te activeren, wat een positief effect heeft op het proces van het begrijpen van nieuwe kennis.

Voorkennis verwijst hier naar de kennis en ervaringen die leerlingen eerder op school en thuis hebben opgedaan.

Veel onderzoek heeft aangetoond dat deze reeds bestaande kennis hen enorm ten goede komt bij het begrijpen van nieuwe kennis. Dit wordt bewezen door een groeiend aantal onderwijsonderzoekers en praktijkmensen die worstelen met het overbruggen van de kloof tussen thuis- en schoolcontext.

Voorkennis speelt een cruciale rol bij het verhogen van academische prestaties, vooral omdat het de nieuwsgierigheid van studenten kan prikkelen, hun aandacht kan vergroten en hen kan helpen bij het interpreteren, evalueren en coderen van nieuwe informatie.

Met andere woorden, het niet activeren van deze voorkennis zal er waarschijnlijk toe leiden dat de leerlingen gedemotiveerd raken en minder betrokken zijn bij de lessen.

Een relevante vraag zou kunnen rijzen in het licht van deze uitleg:hoe activeren we deze voorkennis?

Hier spelen meertalige vaardigheden in de klas een cruciale rol.

Voorkennis is gecodeerd in het geheel van het taalrepertoire van de leerlingen, dat bestaat uit woorden, zinsdelen en zinnen uit hun eerste, tweede, derde taal, enzovoort.

Simpel gezegd, om de voorkennis van studenten optimaal te activeren, moeten docenten het volledige taalrepertoire van de studenten aanboren.

Het opleggen van de regel om slechts één taal in de klas te gebruiken, activeert alleen de kennis die in die ene specifieke taal is ingebed, of helemaal niet. Dit maakt het voor leerlingen wat moeilijker om nieuwe kennis te verwerken en te begrijpen.

Ten tweede helpen meertalige vaardigheden om een ​​verstandhouding op te bouwen tussen studenten en docenten, wat belangrijk is voor het verbeteren van academische prestaties.

Een groeiend aantal onderzoeken heeft aangetoond dat een goede verstandhouding tussen docenten en studenten bijdraagt ​​aan het leren en de academische prestaties van studenten.

Dit komt vooral omdat een goede relatie tussen docenten en studenten de sleutel is tot het behouden van de actieve betrokkenheid en interesse van studenten bij de lessen die worden gegeven.

Veel onderzoek heeft aangetoond dat meertalige praktijken effectief zijn bij het opbouwen en onderhouden van dergelijke relaties. Uit een onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat meertalige praktijken in de klas leerlingen hielpen om een ​​goede verstandhouding met hun leraren te hebben en dus een beter begrip van de materialen te krijgen.

Dankzij meertalige vaardigheden kunnen docenten en studenten veel strategieën gebruiken om zinvolle communicatie en relaties met elkaar op te bouwen.

Humoristische en speelse gesprekken zijn bijvoorbeeld rijke bronnen die leerlingen in de klas kunnen gebruiken om 'een veilig huis' te bouwen waarin ze vrijuit hun identiteit kunnen uiten en deel kunnen nemen aan klasactiviteiten.

Zulke humor en speelsheid worden geleerd door middel van meerdere talen die ze buiten de klas hebben geleerd.

Ten derde, meertalige vaardigheden helpen het welzijn van leerlingen te vergroten, wat een sleutelfactor is voor succesvol leren.

Welzijn speelt een belangrijke rol bij academische prestaties. Dit komt vooral omdat positieve emoties studenten helpen om meer oplettend, volhardend en gefocust te zijn.

De afwezigheid van dit gevoel van welzijn zal er daarentegen toe leiden dat studenten zich sociaal buitengesloten voelen omdat hun sociaal-culturele achtergronden en identiteiten niet worden erkend.

Recent onderzoek heeft aangetoond dat het tolereren van het gebruik van meertalige vaardigheden op school positieve effecten heeft op het welzijn van leerlingen. Dit verbetert op zijn beurt hun academische prestaties.

De mogelijke verklaring hiervoor is dat taal en emoties nauw met elkaar verbonden zijn.

Hoe meer talen iemand spreekt, hoe gemakkelijker het is om zijn emoties te uiten.

Dit betekent dat het gebruik van de rijke taalbronnen van leerlingen in de klas hen waarschijnlijk zal helpen positieve emoties en welzijn te ontwikkelen.

Bovendien hangt het welzijn van meertalige leerlingen samen met een sterker gevoel van verbondenheid met de schoolomgeving. Dit helpt hen vervolgens relaties op te bouwen met hun leeftijdsgenoten en docenten.

Deze positieve relaties creëren positieve interacties met betrekking tot de leeractiviteiten. Uiteindelijk helpt dit hen hun academische prestaties en verworvenheden te verbeteren.