Jaarlijks komt er ongeveer 8 miljoen ton plastic afval in de oceanen terecht:flessen, tassen en doo-dads die uiteindelijk in kleine stukjes uiteenvallen, microplastics genoemd. Deze oneetbare stukjes zijn nu gevonden in menselijke fecale monsters, maar brengen microplastics schade toe aan mensen? Dat is de vraag waar veel onderzoekers over nadenken, volgens een artikel in Chemisch en technisch nieuws ( C&EN) , het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society.

Senior redacteur Alex Scott legt uit dat zeevogels en zeedieren, waaronder sommige vissen die mensen eten, vaak microplastics uit de oceaan opnemen. Mensen kunnen deze kleine stukjes ook binnenkrijgen omdat ze uit plastic verpakkingen komen of van het gebruik van producten die ze bevatten. Een recente kleinschalige studie identificeerde onlangs microplastics in menselijke uitwerpselen, zodat mensen ze in hun lichaam kunnen hebben. Maar worden ze gewoon geëlimineerd in de ontlasting, of komen ze in organen terecht en veroorzaken ze schade?

Dat is niet zo'n gemakkelijke vraag om te beantwoorden. Niet alle microplastics zijn gelijk - ze kunnen worden gemaakt van verschillende verbindingen en additieven die verschillende effecten kunnen hebben. In aanvulling, verontreinigende stoffen en bacteriën kunnen meeliften op microplastics, mogelijk complicerende analyses. Ondanks deze uitdagingen, veel organisaties over de hele wereld proberen nu grip op deze kwestie te krijgen. Sommige zijn financieringsstudies, en anderen zetten taakgroepen op en houden symposia om de beste praktijken en normen te achterhalen. Hoewel er nog veel moet worden bepaald, één ding waar wetenschappers het allemaal over eens lijken te zijn, is dat consumenten moeten blijven genieten van schaal- en schelpdieren totdat het bewijs binnen is en de analyses zijn voltooid.