Nieuw bewijs verzameld uit Antarctische zeeschelpen bevestigt dat de aarde al onstabiel was vóór de asteroïde-inslag die de dinosaurussen wegvaagde.

De studie, geleid door NSF-gefinancierde onderzoekers van de Northwestern University, meet als eerste de calciumisotoopsamenstelling van gefossiliseerde schelp- en slakkenhuizen, die dateren uit de Krijt-Paleogeen massa-extinctie 66 miljoen jaar geleden. De onderzoekers ontdekten dat - in de aanloop naar het uitsterven - de chemie van de schelpen verschoof als reactie op een golf van koolstof in de oceanen.

Deze koolstofinstroom was waarschijnlijk te wijten aan langdurige uitbarstingen van de Deccan Traps, een 200, 000 vierkante mijl vulkanische provincie gelegen in het moderne India. In de jaren voorafgaand aan de inslag van de asteroïde, de Deccan Traps spuwden enorme hoeveelheden koolstofdioxide in de atmosfeer. De concentratie van CO ₂ verzuurde de oceanen, rechtstreeks van invloed zijn op de daar levende organismen.

"De aarde stond duidelijk onder stress voor de grote massa-extinctie, " zei Andrew Jacobson, een senior auteur van het papier. "De inslag van de asteroïde valt samen met de reeds bestaande instabiliteit van de koolstofcyclus, maar dat betekent niet dat we antwoorden hebben op de oorzaak van het uitsterven."

De onderzoekers onderzochten schelpen verzameld uit de Lopez de Bertodano-formatie, een goed bewaard gebleven fossielrijk gebied aan de westkant van Seymour Island op Antarctica.

De onderzoekers verwachtten veranderingen in de samenstelling van de schelpen te zien, maar waren verrast door hoe snel die veranderingen plaatsvonden. Begrijpen hoe de aarde reageerde op extreme opwarming en CO . in het verleden ₂ input kan ons helpen ons voor te bereiden op hoe de planeet zal reageren op stroom, door de mens veroorzaakte klimaatverandering, zeiden de wetenschappers.

De studie zal worden gepubliceerd in het januari 2020 nummer van het tijdschrift Geologie .