Een dodelijk winterweersysteem dat recordbrekende kou naar de zuidelijke en centrale Verenigde Staten bracht, het uitschakelen van de macht voor miljoenen in het olierijke Texas, bedekte de oostkust donderdag met sneeuw, het verstoren van de coronavirusvaccinaties.

Door de historische ijskoude explosie van de afgelopen week is een groot deel van de Amerikaanse zonnegordel in het Noordpoolgebied koud geworden, niet bekend met zulke extremen, tientallen doden in zijn kielzog achterlatend en enkele miljoenen Texanen vertelden om water te koken voordat ze het consumeerden.

Op donderdag, een grote winterstorm trof een gebied dat zich uitstrekte van Virginia tot het noordoosten, ijzige ophopingen en verraderlijke reisomstandigheden met zich meebrengen, aldus de Nationale Weerdienst.

Sneeuw viel de hele dag gestaag over New York City, waardoor de annulering van ongeveer 200 vluchten werd afgedwongen en de opening van twee COVID-19-vaccinatieplaatsen werd uitgesteld nadat de storm de toediening van de dosering had verstoord.

Om 16.50 uur (2150 GMT), meteorologen hadden meer dan tien centimeter sneeuw geregistreerd in Lower Manhattan.

De Big Apple is deze winter al twee keer bedekt door het witte spul tijdens twee afzonderlijke stormen.

"Af en toe een sneeuwstorm is altijd goed, maar naarmate we dichter bij maart komen, wordt het een beetje vermoeiend. Ik ben er klaar voor om weer warm te worden, ", zei de 18-jarige student Kara Dickson.

Er was een weerswaarschuwing van kracht in New Jersey, waar gouverneur Phil Murphy de tijdelijke sluiting van verschillende vaccinatiesites aankondigde.

Over Texel, die het hardst is getroffen door de koudegolf, nutsbedrijven herstelden geleidelijk de stroomvoorziening, hoewel meer dan 250, 000 woningen en bedrijven zaten donderdag laat zonder stroom, volgens PowerOutage.us.

Zelfs toen de lichten weer aangingen, sommige inwoners van Texas hadden te maken met de ellende van waterleidingen die waren gesprongen in de ijskoude temperaturen.

"Het was alsof er een waterval naar beneden kwam en het begon uit de badkamer en naar de andere kamers te komen, " zei Birgit Kamps uit Houston.

"We pakten emmers en handdoeken, probeerde het op te dweilen voordat het huis begon te overstromen, " ze zei, eraan toevoegend dat een buurman hielp bij het afsluiten van het water tijdens de pauze, haar zonder stromend water achterlatend.

Door problemen met de waterdruk kregen bijna zeven miljoen Texanen het advies om hun water te koken voordat ze het dronken of gebruikten om te koken. zei Toby Baker, die aan het hoofd staat van de Texas Commission on Environmental Quality, eraan toevoegend dat bijna 264, 000 mensen werden getroffen door niet-operationele watersystemen.

'Mislukte staat'

Energiebedrijven in Texas implementeerden rollende black-outs om te voorkomen dat de netten overbelast raakten terwijl de bewoners de verwarming opvoerden. De sterke vraag kwam toen de productiecapaciteit daalde dankzij de bevriezing van elektriciteitscentrales en windturbines.

David Hernández, 38, bracht de nacht door in een kerk in Houston met andere mensen die hun huizen waren ontvlucht.

"Mijn auto liep vast en ik probeerde in de auto te slapen, maar het was gewoon te koud. " hij zei.

De autoriteiten van Texas hebben in de hele staat ongeveer 300 "noodopwarmingscentra" geopend.

President Joe Biden sprak donderdagavond met de gouverneur van Texas, Greg Abbott, beloofde dat de federale regering "hand in hand" zou werken met de staatsautoriteiten om hulp te bieden, aldus het Witte Huis.

De ellende van Texas heeft tot verontwaardiging geleid in de Lone Star State, de enige van de 48 continentale staten van de VS met een eigen onafhankelijk elektriciteitsnet.

De woede steeg donderdag nadat bekend werd dat senator Ted Cruz uit Texas tijdens de crisis naar het Mexicaanse vakantieoord Cancun was gevlogen.

Toen politieke rivalen om zijn ontslag vroegen, Cruz rechtvaardigde de vlucht door te zeggen dat zijn verblijf van één nacht was om zijn kinderen af ​​te zetten voordat hij naar huis vloog.

Hij noemde de reis later 'duidelijk een vergissing'.

Hoewel de Arctische luchtmassa zijn greep op Texas en het zuiden begon te verliezen, koude temperaturen zouden aanhouden.

Biden gaf de Federal Emergency Management Agency opdracht om de hulpverlening bij rampen in Oklahoma en Louisiana te coördineren nadat lokale functionarissen de noodsituatie hadden uitgeroepen.

Biden werd gedwongen om een ​​bezoek aan de Pfizer COVID-19-vaccinproductielocatie in Kalamazoo uit te stellen tot vrijdag. Michigan, terwijl de federale regeringskantoren in Washington donderdag gesloten waren.

Sinds de komst van het koude weer vorige week zijn er meer dan 30 stormgerelateerde sterfgevallen gemeld door de Amerikaanse media. veel bij verkeersongevallen.

Dierensterfte

De politie van Houston zei dat een vrouw en een meisje stierven aan koolmonoxidevergiftiging nadat ze in een auto in een garage hadden gezeten met draaiende motor om warm te blijven.

Medische nooddiensten in Texas zeiden dat tientallen anderen zijn behandeld voor vermoedelijke koolmonoxidevergiftiging.

Een dozijn dieren - waaronder een 58-jarige vrouwelijke chimpansee - stierven tijdens de bevriezing in het reddingscentrum, voornamelijk primaten in de buurt van San Antonio, aldus de organisatie op haar website.

De winterstorm heeft minstens vier tornado's veroorzaakt, volgens het in Atlanta gevestigde weather.com, waaronder een in North Carolina op maandag waarbij ten minste drie mensen omkwamen en 10 gewonden.

© 2021 AFP