Douglas Wilbur '14, een bezoekende Ph.D. geleerde bij de afdeling Communicatie van UTSA, heeft een onderzoek gepubliceerd dat laat zien hoe onderzoekers berichtencampagnes kunnen opzetten om individuen te beschermen tegen het aannemen van extremistische opvattingen.

Volgens zijn onderzoek wanneer mensen expliciet wordt verteld dat ze vrij zijn om propagandistische claims te accepteren of te verwerpen, de kans op het kiezen van een matige weergave neemt toe. Dit was het resultaat van een onderzoek naar houdingen die contra-propagandastrategieën testten, die de autonomie van een persoon benadrukte, en vervolgens de sentimenten gemeten na blootstelling.

Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in Sociale invloed met medewerkers van de Universiteit van Missouri.

"Het is ironisch, als je erover nadenkt. Individuen in staat stellen om keuzes te maken wanneer ze extremistische berichten tegenkomen, lijkt mensen te helpen dergelijke beweringen te weerstaan, " zei Wilbur. "Wat dit onderzoek aantoonde, komt overeen met andere bevindingen. Je ziet vaak een trend waarbij mensen de juiste keuze maken."

Het Pew Research Center ontdekte dat twee op de drie Amerikanen zeggen dat sociale media een negatieve invloed hebben op wat er in de VS gebeurt. De belangrijkste redenen die in diezelfde enquête werden genoemd, waren verkeerde informatie en haatzaaiende uitlatingen.

Om propaganda in het verleden te bestrijden, strategen hebben vertrouwd op de theorie van attitude-inoculatie. Analoog aan hoe fysieke vaccins mensen inenten tegen een virus, communicatieberichten maken gebruik van psychologische inenting door blootstelling aan zowel negatieve berichten als technieken om dergelijke aanvallen te weerstaan. Als resultaat, mensen trainen en bouwen hun psychologische immuniteit op om toekomstige overredingspogingen te weerstaan. De tekortkoming van deze benadering, echter, is dat het moeilijk toepasbaar is op grote groepen.

Met die beperking in het achterhoofd, Wilbur testte twee contra-propagandastrategieën om de weerstand van mensen tegen extremistische propaganda te vergroten. De ene is gebaseerd op de zelfbeschikkingstheorie, of DPT, die stelt dat mensen nieuwsgierig zijn, actief, en gezondheid zoeken zolang aan hun psychologische behoeften wordt voldaan. voornamelijk, bij deze benadering, het individu moet keuzevrijheid en controle hebben over hun acties. evenzo, de andere geteste strategie is gebaseerd op de psychologische reactantietheorie, of PRT, die ervan uitgaat dat mensen sterke negatieve reacties hebben als ze het gevoel hebben dat hun vrijheid wordt bedreigd.

Wilbur rekruteerde online bijna 400 deelnemers en vertelde hen dat ze extremistische berichten zouden lezen. De respondenten werden willekeurig toegewezen aan een neutrale controleconditie, een DPT-aanpak ('het is jouw keuze om ermee in te stemmen of niet'), of de PRT-conditie ('laat ze je niet manipuleren'). Vervolgens lazen en beoordeelden ze hun instemming met twee anti-immigrant extremistische berichten. Na blootstelling, beide campagnes produceerden minder overeenstemming met de extremistische boodschappen in vergelijking met de controleconditie - ongeacht politieke overtuiging.

Wilbur legde uit dat de voordelen van deze op bureaus gebaseerde campagnes zijn dat ze van tevoren kunnen worden gebouwd en niet berichtspecifiek zijn. Deze proactieve strategieën en de daaruit voortvloeiende voordelen wijken af ​​van eerdere benaderingen die Wilbur zelf gebruikte tijdens zijn militaire tour in Afghanistan. Daar, hij diende als communicatiefunctionaris en kreeg de opdracht om de wervingsinspanningen van Al-Qaeda te blokkeren, toch waren de bestaande communicatiemethoden die hij tot zijn beschikking had traag en reactief.

"Al-Qaeda zou een video uitbrengen om te rekruteren. Dan zouden we het in diskrediet moeten brengen, maar het zou tijd kosten om een ​​tegenproduct (tegenargument via pamfletten of video's) te krijgen, ’ herinnert Wilbur zich.

Zijn aanpak heeft als doel het radicaliseringsproces onder kwetsbare bevolkingsgroepen te verstoren.

"Als we mensen zouden kunnen laten denken dat ze autonomie hebben, dan ja, ze zouden eerder weerstand bieden aan propagandistische berichten, "Zei Wilbur. "We kunnen zelfs berichten opstellen over het COVID-19-vaccin - campagnes die mensen vertellen dat ze kunnen kiezen of ze het vaccin willen nemen of niet. Je wilt vrijheid benadrukken."