Een groot team van onderzoekers verbonden aan een groot aantal instellingen in de VS heeft het idee van het uitvoeren van megastudies beter getest bij sociale kwesties of problemen. In hun paper gepubliceerd in het tijdschrift Nature , beschrijft de groep het uitvoeren van een megastudie om meer te weten te komen over hoe je mensen kunt laten blijven sporten in een sportschool. Heather Royer, van de University of California, Santa Barbara heeft een News &Views-stuk gepubliceerd in hetzelfde tijdschriftnummer waarin de geschiedenis van megastudies en het werk van het team aan deze nieuwe inspanning wordt geschetst.

Het idee achter een megastudie is om meerdere kleine groepen onderzoekers allemaal hetzelfde probleem op hetzelfde moment te laten bestuderen, maar vanuit verschillende invalshoeken - en vervolgens hun resultaten te vergelijken. Door dit te doen, suggereren sommigen in het veld, kunnen fouten of vooroordelen worden weggenomen die kunnen binnensluipen bij onderzoeken met één inspanning, zoals gerandomiseerde controleproeven. Om het nut van megastudies aan te tonen, hebben de onderzoekers er een ontworpen en uitgevoerd. De focus van hun inspanningen was om te bepalen wat voor soort stimulans mensen zou kunnen aanzetten om terug te blijven keren naar de sportschool. Het onderzoeksteam was verdeeld in subgroepen, die elk een aanpak kozen, zoals het verzenden van sms-berichten met inwisselbare punten of het geven van geldelijke betalingen.

Elk van de teams zette zijn eigen mini-studie op waarin ze hun aanpak testten met echte mensen met een sportschoollidmaatschap. Nadat alle mini-onderzoeken waren voltooid, kwam de groep als geheel bijeen om aantekeningen te vergelijken. De onderzoekers ontdekten dat de meest effectieve strategie van degenen die ze testten, de strategie was waarbij mensen werden beloond met zeer kleine contante beloningen voor aanwezigheid. Interessant is dat toen de onderzoekers diezelfde mensen later volgden, ze ontdekten dat ze terugvielen in hun oude gewoonten, regelmatig de sportschool oversloegen of helemaal niet meer samen gingen.

De onderzoekers suggereren dat hun inspanning echter vruchtbaar was - het toonde aan dat het testen van ideeën op meerdere manieren en het vervolgens vergelijken van resultaten meer licht werpen op een onderwerp dat wordt bestudeerd, en het bood ook meer alternatieven voor toekomstig onderzoek dan pogingen om een ​​enkele proef uit te voeren.