Twee jaar na de pandemie, welke impact heeft COVID-19 echt gehad op de Australische universiteitsfinanciën en personeel in 2020 en in 2021? Uit ons recent gepubliceerde onderzoek blijkt dat de effecten sterk uiteenliepen binnen de sector. De bezuinigingen op het personeel lijken echter niet in verhouding te staan ​​tot de totale financiële verliezen.

Ongeveer 10% van de universitaire beroepsbevolking (in voltijdequivalenten) verloor zijn baan. Hoewel dat in grote lijnen overeenkomt met het verlies aan inkomsten uit vergoedingen en kosten in 2020, daalde de totale omzet met slechts 5%.

De effecten van de pandemie op de inkomsten zijn over het algemeen minder dan voorspeld. Ongeveer de helft van de openbare universiteiten in Australië had te lijden van gemiddelde tot hoge financiële gevolgen. Acht universiteiten stegen of hadden in 2020 ongeveer hetzelfde totale inkomen als in 2019.

Vooruitkijkend bieden verwachte stijgingen van de overige inkomsten een gezonde buffer tegen een verdere daling van de internationale studenteninkomsten.

COVID stopte een decennium van groei

Van 2010 tot 2019 groeide het aantal inschrijvingen voor binnenlandse studenten met 27% en het aantal inschrijvingen voor buitenlandse studenten met 56%. De totale jaaromzet uit voortgezette activiteiten steeg in 2019 met 65% tot bijna A$ 37 miljard.

Als deel van de inkomsten daalde de financiële steun van de overheid, inclusief HECS-betalingen voor studenten, van 56% naar 49%. De inkomsten uit vergoedingen en kosten stegen van 23% naar 32%.

Tegen het einde van 2019 bedroeg het totale eigen vermogen van universiteiten $ 61,5 miljard. Veel universiteiten, maar niet alle, hadden een sterke buffer om de financiële uitdagingen van de pandemie het hoofd te bieden.

Medio 2020, te midden van de eerste golf lockdowns en grenssluitingen, voorspelden verschillende commentatoren dat de impact op de internationale studenteninschrijvingen erger zou zijn dan het werkelijke resultaat voor 2020. We voorspelden een verlies aan vergoedingen tot $ 3,5 miljard in 2020. Het bleek $ 1,16 miljard te zijn, een verlaging van 10% van de inkomsten uit vergoedingen.

In februari 2021 kondigde Universities Australia aan dat universiteiten $ 1,8 miljard aan inkomsten hadden verloren voor 2020 en een verlies van $ 2 miljard in 2021.

In augustus 2021 zei de federale minister van Onderwijs, Alan Tudge, dat de sector het jaar was begonnen in een relatief sterke financiële positie, met een algemeen exploitatieoverschot van ongeveer 2%. Hij zei dat de internationale studenteninschrijvingen in 2020 met slechts 5% waren gedaald en medio 2021 met 12% ten opzichte van de recordniveaus van 2019.

Personeel is doorgaans goed voor 57% van de universiteitsuitgaven. Universities Australië meldden in februari 2021 dat er minstens 17.300 universitaire banen zijn verdwenen. Tegen september 2021 schatte het Centre for Future Work van het Australia Institute dat een op de vijf banen in het hoger onderwijs verloren was gegaan, waaronder 35.000 aan openbare universiteiten.

6 conclusies over de effecten

De resultaten in 2020 zijn nu goed gedocumenteerd. Gemengde berichten over omzetverliezen in 2021 en daarna zorgen echter voor een verwarrend beeld. Op basis van ons onderzoek bieden we zes conclusies.

1. De impact van de pandemie op de financiën van het hoger onderwijs in 2020 was aanzienlijk, maar niet catastrofaal.

Voor 2020 daalden de totale inkomsten met 5% of $ 1,82 miljard tot $ 36 miljard.

De inkomsten uit vergoedingen en heffingen (voornamelijk internationale collegegelden) daalden met 10% of $ 1,2 miljard.

Het verlies aan beleggingsinkomsten ($ 1,3 miljard) in 2020 was vergelijkbaar.

Verhoogde overheidssubsidies en andere inkomsten compenseerden deze verliezen gedeeltelijk.

2. De effecten op individuele universiteiten waren zeer variabel.

Acht universiteiten stegen in 2020 of hadden in wezen hetzelfde totale inkomen als in 2019. Hieronder vallen de drie Zuid-Australische openbare universiteiten, vier regionale universiteiten en ACU als een multistate universiteit. Charles Darwin University rapporteerde een sectorhoge omzetstijging van 7,5%.

Tien universiteiten rapporteerden een omzetverlies van meer dan 8%. Vier waren regionaal, twee waren in de Groep van Acht en drie waren in Victoria, de staat die het meest werd getroffen door lockdowns in 2020. ANU rapporteerde een sectorhoog omzetverlies van 17,4%.

Onder de grotere universiteiten was Monash een opvallende verschijning. Het had slechts een omzetverlies van 1,6% en een stijging van de inkomsten uit vergoedingen en kosten met 2,9%, ondanks lagere internationale studenteninschrijvingen.

We concluderen dat de pandemie een grote financiële impact had op tien universiteiten en een gemiddelde impact op nog eens tien.

3. Internationale studenteninschrijvingen - en dus inkomsten uit vergoedingen en heffingen - lijken in 2021 veel sneller te dalen dan in 2020.

Per september 2021 toont de database van de Providerregistratie en het International Student Management System (PRISMS) van het Gemenebest:

• het aantal inschrijvingen voor internationale studenten daalde met 24% in vergelijking met 2020 en met 41% in vergelijking met 2019
• voor alle internationale inschrijvingen daalde het aantal met 13% in vergelijking met 2020 en met 17% in vergelijking met 2019.

De aanvankelijke daling van 4% in PRISMS-inschrijvingen in 2020 kwam overeen met een daling van 10% in de totale inkomsten uit vergoedingen en kosten. Het lijkt dan ook redelijk om aan te nemen dat de daling van 13% in PRISMS-inschrijvingen voor 2021 gelijk zou kunnen staan ​​aan een vermindering van 20-30%.

4. De verwachte stijging van de overige inkomsten in 2021 zorgt voor een gezonde buffer tegen verdere dalingen van de internationale studenteninkomsten.

De inkomsten van universiteiten uit overheidssubsidies, betalingen voor studenten HECS en andere inkomsten zijn in 2020 met 3% gestegen. We verwachten dat het Job-Ready Graduates Package en andere bronnen universiteiten in staat zullen stellen om de inkomsten uit deze bronnen met ten minste 5% of $ 1,1 miljard te verhogen in 2021.

Het Gemenebest heeft in 2021 ook nog eens $ 1 miljard aan onderzoeksfinanciering toegewezen.

Aangezien de financiële markten sinds december 2020 aanzienlijk zijn verbeterd, kan worden verwacht dat de beleggingsopbrengsten (behoudens een nieuwe grote verstoring) zullen terugkeren naar het niveau van 2019 van ten minste $ 1,3 miljard.

Deze drie items samen vertegenwoordigen een stijging van $ 3,4 miljard.

De inkomsten uit internationale vergoedingen zouden in 2021 met ten minste 30% moeten dalen om deze winst teniet te doen.

We concluderen dat 28 van de 37 openbare universiteiten in 2021 een groter collegegeldverlies kunnen lijden dan in 2020 en toch hogere totale inkomens hebben.

5. Als de grenzen heropenen en internationale studenten terugkeren voor semester één in 2022, zullen de inkomstenverliezen waarschijnlijk uitbodemen in 2021 en 2022.

Van universiteiten wordt verwacht dat ze in 2022 zeer flexibel zijn bij het inschrijven van internationale studenten. Dit suggereert dat het beginnen met studentenaantallen het aantal voltooide cursussen geleidelijk zal compenseren.

Eventuele extra verliezen aan inkomsten uit vergoedingen en heffingen in 2022 zullen waarschijnlijk bescheiden zijn en worden gecompenseerd door inkomsten uit toenemende binnenlandse inschrijvingen.

Reacties op nieuwe COVID-19-varianten blijven een aanzienlijk risico bij het beoordelen van de waarschijnlijke impact op de inkomsten.

De vooruitzichten voor individuele universiteiten lopen sterk uiteen. Deze zijn gedeeltelijk afhankelijk van de pandemische effecten op internationale studentenmarkten in verschillende landen. Het is onwaarschijnlijk dat er een standaard patroon van hernieuwde betrokkenheid zal zijn.

6. De impact op de personeelsbezetting lijkt onevenredig te zijn geweest, waarbij werknemers met tijdelijke contracten en tijdelijke contracten het zwaarst werden getroffen.

Vóór de pandemie bedroeg het aantal universitaire medewerkers 137.575 voltijdse equivalenten (FTE) posities. In FTE-termen waren er zo'n 95.500 voltijds, 17.205 fractioneel voltijds en 24.873 incidenteel.

We hebben het aantal banen dat in december 2020 verloren is gegaan geëxtrapoleerd op basis van jaarverslagen van de zeven Victoriaanse universiteiten (de enigen die dergelijke gegevens verstrekken). Deze gegevens suggereren dat eind 2020 20.000 banen (wat overeenkomt met 7.000 FTE) in de sector verloren waren gegaan.

Het Centrum voor Toekomstig Werk, dat ABS-gegevens gebruikte, berekende later dat het banenverlies bij openbare universiteiten was gestegen tot 35.000. Extrapolatie van de Victoriaanse gegevens zou dit neerkomen op ongeveer 14.000 fte-functies of 10% van het personeelsbestand op fte-basis. Het verschil tussen verloren posities en het aantal voltijdse equivalenten suggereert dat tijdelijk personeel, tijdelijke medewerkers en deeltijdwerkers de grootste impact hebben ondervonden.

Gezien recente aankondigingen van verder banenverlies, kunnen deze schattingen conservatief zijn.

Een verlies van 10% van het fte-personeelsbestand komt in grote lijnen overeen met het verlies aan inkomsten uit vergoedingen en kosten in 2020, hoewel de totale omzet met slechts 5% daalde. Als de universiteitsfinanciën in 2021 het dieptepunt bereiken, komt de totale impact van de pandemie neer op een daling van de jaarinkomsten met ongeveer 5%. In dit geval lijkt het personeel van de universiteit onevenredig te hebben bijgedragen aan het overbruggen van de kloof tussen inkomsten en uitgaven.

Het suggereert ook dat, als de inkomsten en de internationale studentenmarkt weer zouden herstellen, universiteiten te maken zullen krijgen met aanzienlijke uitdagingen op het gebied van de werving van personeel, of dat ze de pandemie zijn ingegaan met aanzienlijk overmaatse arbeidskrachten.