Piranha's, met hun scherpe tanden en uitzinnige vleesetende gewoonten, hebben een geduchte reputatie als roofdieren. Zelfs hun naam betekent "tandvis" in een Zuid-Amerikaans Indiaans dialect. De 25 bekende soorten van deze vissen gedijen goed in Zuid-Amerikaanse rivieren, meren en beekjes.

Paaien

Piranha's spawnen tijdens het regenseizoen van december tot maart. De vissen houden zich bezig met een verkeringstraditie waarbij de vissen in cirkels zwemmen. Paaiende piranha's worden lichter van kleur, terwijl hun buiken roder worden.

Eieren en bemesting

Elke vrouw legt maar liefst 1.000 eieren in ondiepe nesten op de bodem van het rivier- of meerbed. Het mannetje legt vervolgens sperma af op de eieren om het te bevruchten.

Uitkomen

Zowel de mannelijke als vrouwelijke piranha's waken over de bevruchte eieren, die twee of meer dagen nodig hebben om uit te komen. Hoe warmer het water, hoe sneller de uitbroedtijd.

Jeugdige piranha's

De pas uitgekomen piranha's, bekend als jong, vertrouwen op een dooierzak voor voeding tijdens de eerste dagen van het leven. Naarmate ze ouder worden, gebruiken de jonge vissen waterplanten als dekking en overleven ze op kleine schaaldieren, wormen en insecten.

Volwassen Piranha's

Volwassen piranha's kunnen groeien van 6 tot 24 centimeter in lengte, afhankelijk van de soorten. Ze bereiken deze lengte in 12 tot 14 maanden. Een gewone soort, de roodbuikige piranha, kan maximaal vijf kilo wegen en vijf jaar lang leven. Volwassenen zullen ongeveer een jaar oud worden