In een week waarin de Britse premier Boris Johnson heeft toegegeven dat hij de COVID-19-lockdownregels heeft overtreden, heeft een nieuwe studie aangetoond dat onpartijdige, transparante en waarheidsgetrouwe overheidscommunicatie van fundamenteel belang is voor het bereiken en behouden van het vertrouwen van de overheid tijdens noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid.

Uit het onderzoek, geleid door de Universiteit van Portsmouth, bleek dat overheden in noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid verantwoording moeten afleggen, snel moeten handelen en een openhartige en tijdige dialoog met het publiek moeten aangaan om vertrouwen en samenwerking aan te moedigen en angst te verminderen.

Professor Jia Liu van Portsmouth Business School, Dr. Yasir Shahab van Xijing University en Hafiz Hoque van The University of York onderzochten hoe goed het publiek erop vertrouwde dat de overheid passende maatregelen nam om noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid te bestrijden, en hoe dit vertrouwen hen zou kunnen beïnvloeden bij het voorkomen van de verspreiding van COVID-19.

De studie, gepubliceerd door de British Journal of Management , analyseerde wereldwijde gegevens van de International Coronavirus Survey, bestaande uit 111.196 respondenten in 178 landen tussen 20 maart en 8 april 2020. Dit onderzoek levert het eerste wereldwijde bewijs dat een geïntegreerd reactiebeleid van de overheid in combinatie met inperkingsmaatregelen en economische hulp cruciaal zijn om te winnen vertrouwen en steun van het publiek.

De onderzoekers ontdekten dat de effectiviteit van deze maatregelen en beperkingen afhing van de medewerking van individuen, gebaseerd op vertrouwen van het publiek.

Professor Jia Liu zegt dat "vertrouwen uitgebreid is onderzocht, in verschillende settings vanuit verschillende perspectieven, maar overheidsmaatregelen en hoe deze het vertrouwen van het publiek beïnvloeden, zijn niet op wereldwijde schaal onderzocht, noch in de context van een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid."

"We hebben onderzocht welke factoren het vertrouwen van het publiek bepaalden toen regeringen aan het begin van de COVID-19-pandemie tegenmaatregelen namen, wat essentiële inzichten opleverde voor het beheersen van de crisis en de nasleep ervan."

"We ontdekten dat individuen positief worden beïnvloed door de eerlijkheid, effectiviteit en verantwoordelijkheid van overheidsinstanties, plus openbare informatiecampagnes. Eerlijke communicatie houdt burgers op de hoogte, helpt hen de pandemie te begrijpen, scepsis te voorkomen en het vertrouwen in de overheid te versterken."

Beleid dat is ingevoerd om uitbraken in te dammen, waaronder beperkingen, testen en contacttracering, verminderde de waargenomen dreiging van het virus en verminderde het gevoel van kwetsbaarheid en onzekerheid van het publiek. Economische steun voor werknemers en bedrijven verhoogde ook het vertrouwen van het publiek, waardoor de angst werd weggenomen dat individuen tijdens de pandemie financieel niet zouden kunnen overleven. Deze maatregelen toonden een engagement van regeringen om te voldoen aan de verwachtingen van de burgers om hun gezondheid en economisch welzijn te vrijwaren.

Onderzoekers ontdekten dat de inperking van de ziekte een enorme impact had op het vertrouwen van het publiek in de overheid. Landen die strikte beperkingen oplegden, waaronder China, bleken een groter gevoel van vertrouwen te hebben bij het publiek, omdat ze vanaf het begin een effectieve beheersing van het virus mogelijk maakten. Op plaatsen waar lockdowns en beperkingen niet strikt werden afgedwongen, zoals Zweden, werd het vertrouwen van het publiek echter zien afnemen. De hands-off-aanpak van de overheid, de opschorting van het traceren van contacten en vertragingen in de reacties van de overheid droegen allemaal bij aan dit gedeelde wantrouwen.

Hoewel beperkingen aanvankelijk het vertrouwen van het publiek vergrootten, hoe meer ze doorgingen, hoe verder ze de sociale vrijheden van mensen aantasten, wat stress, angst en zelfs wrok veroorzaakte, opstandig gedrag uitlokte en wantrouwen in de regering veroorzaakte.

Landen die eerdere noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid hebben meegemaakt, waaronder SARS en Mexicaanse griep, bleken veel meer compliant te zijn bij het voorkomen van de verspreiding van COVID-19. De overheid en het publiek hadden geleerd van eerdere crises, hadden hun socialezekerheidsstelsels opnieuw geconfigureerd en waren beter toegerust om pandemieën tegen te gaan, inclusief burgers bewust te maken van de noodzaak om in tijden van crisis strenge beperkingen op te leggen.

Professor Jia Liu zegt dat "om het mondiale karakter van de crisis te overwinnen en het economisch herstel te stimuleren, landen open en eerlijk moeten samenwerken met politici, wat wijst op een ongekend niveau van wederzijds vertrouwen."

"De mantra 'we zitten allemaal in hetzelfde schuitje' mag nooit worden vergeten en de geest van het communitarisme die dit oproept, moet de gecoördineerde internationale reactie op een pandemie worden."

"De oprichting van zo'n wereldwijde alliantie zal landen in staat stellen te strijden tegen alle toekomstige openbare noodsituaties, inclusief bedreigingen voor de mensheid als gevolg van de opwarming van de aarde."