Mensen zijn bereid om onder bepaalde voorwaarden een robot te redden ten koste van mensenlevens. Een van deze situaties is wanneer we denken dat de robot pijn kan ervaren. Dat blijkt uit onderzoek onder leiding van het team van Sari Nijssen van de Radboud Universiteit, in samenwerking met Barbara Müller van de Radboud Universiteit en Markus Paulus van LMU München, die zal verschijnen in Sociale cognitie op 7 februari.

Robots zijn tegenwoordig onmisbaar in ons dagelijks leven. Ze voeren alle soorten gespecialiseerde, en soms gevaarlijk banen voor ons. Deze omvatten taken zoals het opsporen en ontmantelen van mijnen, maar ook bij huishoudelijke zaken en gezondheidszorg worden robots ingezet. Dit roept interessante vragen op, zoals:hoe kijken we naar deze robots en hoe gedragen we ons ertegenover?

Gedragswetenschapper Sari Nijssen:"Het is bekend dat militairen kunnen rouwen om een ​​robot die in het leger wordt gebruikt om mijnen te ruimen. Voor hen worden begrafenissen georganiseerd. We wilden onderzoeken hoever deze empathie voor robots reikt, en welke morele principes het gedrag ten opzichte van robots beïnvloeden. Hier is nog weinig onderzoek naar gedaan."

De centrale vraag van het onderzoek was in hoeverre mensen bereid zijn robots op te offeren om mensenlevens te redden. De proefpersonen stonden voor een moreel dilemma en de vraag of ze een individu zouden opofferen om een ​​groep gewonden te redden. In de verschillende scenario's het individu was een persoon, een robot met menselijke trekken, of een robot die werd gepresenteerd als een eenvoudige machine.

Uit het onderzoek bleek dat hoe meer de robot als mens werd gezien, hoe moeilijker het dilemma was voor de proefpersonen. Toen de robot werd voorgesteld als een bewust wezen met zijn eigen gedachten, ervaringen, pijn, en emoties, de proefpersonen waren minder geneigd de robot op te offeren ten gunste van anonieme mensen. Volgens Nijssen, dit betekent dat mensen, onder bepaalde omstandigheden, robots morele waarde te geven. "Een mensachtige robot kan gevoelens en gedragingen veroorzaken die contrasteren met de functie waarvoor ze zijn ontwikkeld - om ons te helpen. En de vraag is of dit voor ons wenselijk is."